El cometa Q2 Lovejoy pasó más cerca de la Tierra el 7 de enero y ha estado presentando un gran espectáculo la semana pasada. Brillando en magnitud +4 con un coma azulado casi tan grande como la Luna Llena, el cometa es fácil de ver a simple vista desde el lugar correcto Si Sabes exactamente dónde mirar. ¡Ojalá pudiera decir que solo incline la cabeza hacia atrás y mire hacia arriba y bam! allí estaría, pero tomará un poco más de esfuerzo que eso. Pero solo un poco, lo prometo.
Anoche, bajo un cielo rural oscuro, una vez que vi el cometa y noté su posición en relación con las estrellas brillantes cercanas, pude mirar hacia arriba y verlo en cualquier momento. Encontrar cualquier cosa que no sea la Luna o un planeta brillante en el cielo nocturno a menudo requiere un buen mapa. Normalmente creo un mapa de estilo de carta estelar pero pensé, ¿por qué no hacer una versión fotográfica? Así que anoche tomé algunas imágenes guiadas de Lovejoy mientras brillaba en la naturaleza del sur de Tauro y luego cloné la posición nocturna del cometa sobre la imagen. Tal vez encuentres esto útil, tal vez no. Si no, también se incluye el mapa regular.
Para ver al cometa Lovejoy a simple vista, necesitarás cielos razonablemente oscuros. Debe ser ligeramente visible desde los suburbios del anillo exterior, pero los cielos del país garantizarán un avistamiento. He estado usando estrellas brillantes en Orión y Tauro para guiar los prismáticos, y luego mi ojo, hacia el cometa. Elige un par de estrellas brillantes como Aldebarán y Betelgeuse y extiende una línea desde cada una para formar un triángulo con Lovejoy en una de las esquinas. Si luego apunta los binoculares a ese punto en el cielo, el cometa debería salir. Si no lo encuentra de inmediato, desplace un poco la posición. Después de encontrarlo, baje los binoculares e intente detectarlo a simple vista.
Esta semana, mientras Lovejoy continúa caminando hacia el norte, puedes usar Aldebarán anaranjado brillante en Tauro y las Pléyades, también llamado el cúmulo estelar de las Siete Hermanas, para "triangular" tu camino hacia el cometa. Busque una bola de humo brillante. En los binoculares de 10 × 50 y 8 × 40, obviamente es diferente de una estrella, todo hinchado con un centro más brillante. El cristal de 50 mm incluso muestra una pizca del color azul del coma causado por las moléculas de carbono fluorescentes a la luz solar ultravioleta y una tenue cola en forma de raya que se extiende hacia el noreste. A simple vista, al principio podrías pensar que es solo una estrella tenue; Un escrutinio más detallado revela que la estrella tiene una apariencia nebulosa, vinculándola como un cometa.
A través de un telescopio, el coma es una enorme lámpara tiki azul pálido de una cosa con una región nuclear pequeña y mucho más brillante. Los rayos de la cola de iones, tan bellamente mostrados en las fotografías, son indistintos pero visibles con paciencia y un telescopio de tamaño moderado bajo cielos oscuros. A bajo aumento, el núcleo, el núcleo falso en realidad, ya que el núcleo del cometa real está oculto por una cubierta de polvo y gas, parece una estrella brumosa de aproximadamente magnitud 9. En una inspección minuciosa a gran aumento (250x y más), penetra más profundamente en la zona nuclear y el centro con forma de estrella se contrae y se atenúa a una magnitud de alrededor de +13.
Si la visión es buena y el cometa está activo, un alto aumento a menudo revelará chorros o abanicos de polvo en dirección al sol, en este caso al oeste del núcleo. He estado estudiando el cometa las últimas dos noches y estoy casi convencido de que puedo ver un penacho corto de muy bajo contraste que se asoma al sur del centro. En general, las plumas y los chorros son características sutiles de bajo contraste. ¿Desafiante? Sí, pero con Lovejoy lo más cerca posible, ahora es el momento de buscarlos.
Justo antes de Navidad, fluctuaciones en el viento solar. apagó La cola del cometa Lovejoy. ¿Adivina qué? Sucedió nuevamente el 8 de enero según lo registrado de manera dramática por el astrofotógrafo Rolando Ligustri. Una cola de iones o gases como la de la foto se forma cuando los gases cometarios, principalmente monóxido de carbono, son ionizados por la radiación solar y pierden un electrón para cargarse positivamente. Una vez "electrificados", pueden ser torcidos, retorcidos e incluso arrancados por campos magnéticos incrustados en el viento de partículas del Sol.
Por supuesto, el cometa no perdió el aliento, pero le creció otra cola de inmediato. Mire de cerca la foto y verá otra tenue luz que apunta más allá del coma debajo y a la izquierda de la brillante región nuclear. Esta puede ser la cola de polvo de Lovejoy. La mayoría de los cometas lucen ambos tipos de colas, gas y polvo, ya que liberan ambos materiales a medida que el Sol calienta y vaporiza sus hielos.
Lovejoy ha sido emocionante de ver porque está haciendo todo lo genial que los hace tan divertidos de seguir. Gianluca Masi, un astrofísico italiano y amante de todas las cosas cometarias, ofrecerá un alimentación en vivo del cometa el lunes 12 de enero a partir de la 1 p.m. CST (7 p.m. UT). ¡Que tus cielos estén despejados esta noche!
