Durante varias décadas, los científicos que estudian el sol han observado erupciones solares que parecen ocurrir casi simultáneamente pero que se originaron en áreas completamente diferentes del Sol. Los físicos solares los llamaron bengalas "comprensivas", pero se pensó que estas explosiones casi sincrónicas en la atmósfera solar estaban demasiado separadas, a veces a millones de kilómetros de distancia, para estar relacionadas. Pero ahora, con las observaciones continuas de alta resolución y longitud de onda múltiple con el Observatorio de Dinámica Solar, combinadas con vistas desde la nave espacial gemela STEREO, los científicos están viendo cómo estas erupciones simpáticas, a veces en lados opuestos del sol, pueden conectarse a través de bucles líneas del campo magnético del sol.
"Los datos simultáneos de alta calidad que recibimos de SDO y la nave espacial STEREO, y nuestro análisis posterior, nos permiten presentar evidencia inequívoca de que las regiones solares a una distancia de hasta 160 grados están involucradas en la definición de la topología de campo coronal a gran escala para bengalas y CME ", Dijo el Dr. Carolus Schrijver, quien presentó los hallazgos de su equipo en la reunión de la Unión Geofísica Americana en San Francisco.
"Desde las primeras observaciones con SDO vimos pequeños eventos que parecían impactar grandes regiones del sol", dijo Alan Title del Laboratorio de Solar y Astrofísica en Lockheed Martin, y coautor del artículo, hablando en una conferencia de prensa, " pero como somos científicos y, a veces, no somos muy inteligentes, a veces tenemos que ser golpeados en la cabeza y buscar algún tipo de causalidad. Ha sido en los últimos meses donde hemos trabajado juntos en esta imagen ".
El martillo en la cabeza fue una serie de eventos solares que tuvieron lugar el 1 de agosto de 2010, donde casi todo el lado del Sol frente a la Tierra estalló en un tumulto de actividad, con una gran llamarada solar, un tsunami solar, múltiples filamentos de magnetismo que se levanta de la superficie solar, ráfagas de radio y media docena de eyecciones de masa coronal (CME).
SDO, que se lanzó en febrero de este año, junto con las dos Relaciones Terrestres Solares
Nave espacial Observatory (STEREO): estaba idealmente posicionada para capturar tanto la acción en el lado del Sol que mira hacia la Tierra como la mayor parte de la actividad en la parte posterior, dejando una cuña de solo 30 grados de la superficie solar sin ser observada.
La Asamblea de Imágenes Atmosféricas (AIA) de SDO observa continuamente la corona solar completa y puede rastrear perturbaciones a largas distancias, incluso si son de corta duración. La nave espacial STEREO fue capaz de proporcionar perspectivas sobre la actividad en la mayor parte del "lado posterior" del Sol, y quizás lo más importante, la cámara de imágenes magnéticas y heliosísmicas (HMI) de SDO proporcionó conexiones globales de campo magnético.
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Como se ve en la imagen de arriba, las líneas de campo magnético en bucle conectaron los diversos eventos el 1 de agosto. Las observaciones posteriores han revelado eventos similares.
"Las líneas del campo magnético se conectan a otras erupciones y otros eventos importantes, con las erupciones y erupciones frecuentemente acopladas a través de grandes distancias", dijo Schrijver. “Anteriormente, habíamos estado buscando la causa de las explosiones solo en las regiones de donde procedían las explosiones. Esa podría ser una buena manera de hacerlo, pero estas observaciones muestran otro aspecto. Si deseamos saber por qué se dispara la llamarada, necesitamos conocer no solo las propiedades de la región, sino también una gran fracción de la superficie solar, de hecho, a veces ni siquiera podemos ver parte. Entonces, tal vez la razón por la que tuvimos dificultades para resolver esto fue porque no estábamos viendo todo. Tenemos que ampliar nuestra vista y mirar todo ".
Title comparó finalmente descubrir que estos eventos casi sincrónicos están relacionados con cómo los científicos finalmente descubrieron la deriva continental. "Todos podían ver cómo África y América del Sur podrían haber encajado una vez, pero nadie podía imaginar los procesos físicos que podrían hacer que eso suceda", dijo, "pero de repente alguien lo midió y descubrió la expansión del fondo marino y tiene mucho sentido ".
En respuesta a una pregunta de si el campo magnético en el Sol tiene áreas similares a las líneas de falla en la Tierra donde las líneas magnéticas emergen repetidamente, Schrijver le dijo a Space Magazine que las líneas del campo magnético provienen de las profundidades del interior solar, pero por qué elige emerger en ciertas áreas repetidamente es un misterio. "Hay nidos sucesivos, donde surgen uno tras otro, o regiones preferidas", dijo, pero nuestros detalles sobre esto son bastante débiles. La mayoría de las veces no sabemos dónde emergerán las líneas de campo magnético del sol ".
Title dijo que la investigación en heliofísica aún está en pañales, pero los nuevos recursos que brinda SDO podrían traer una nueva era en esta área de estudio.
"Hemos llegado a un punto de inflexión en nuestra capacidad de pronosticar el clima espacial", dijo Title. “Ahora tenemos evidencia de que múltiples eventos pueden ser activados por otros eventos que ocurren en regiones que no pueden observarse desde la órbita de la Tierra. Esto nos da una nueva apreciación de por qué la llamarada solar y las predicciones de CME han sido menos que perfectas. A medida que buscamos comprender las causas de los eventos eruptivos y explosivos que mejorarán nuestra capacidad de pronosticar el clima espacial, está claro que debemos ser capaces de analizar la mayor parte del campo solar global en evolución, si no todo ".
