Representación artística del sistema Kepler 10, que contiene planetas 2.2 y 1.4 veces el tamaño de la Tierra. (NASA / Ames / JPL-Caltech)
Los científicos de la misión Kepler anunciaron hoy el descubrimiento de literalmente cientos de nuevos candidatos a exoplanetas, 461, para ser exactos, que orbitan estrellas distantes dentro de una sección transversal relativamente pequeña de nuestra galaxia, con lo que el número total de planetas potenciales en espera de confirmación es de 2.740. Además, al menos 4 de estos nuevos candidatos parecen ser mundos bastante del tamaño de la Tierra ubicados dentro de la zona habitable de sus estrellas, el "punto dulce" orbital donde el agua superficial podría existir como líquido.
Resultados impresionantes, teniendo en cuenta que la nave espacial de caza de planetas de la NASA se lanzó hace poco menos de 4 años (¡y ver 150,000 estrellas para detectar las sombras de los planetas no es una tarea fácil!)
"... las formas en que los hombres llegan al conocimiento de las cosas celestiales son apenas menos maravillosas que la naturaleza de estas cosas mismas".
- Johannes Kepler
Desde el último anuncio oficial de los candidatos de Kepler en febrero de 2012, el número de mundos más pequeños del tamaño de la Tierra y súper-Tierra observados ha aumentado considerablemente, así como la identificación de sistemas de varios planetas que se organizan más o menos a lo largo de un mundo. plano ... como el nuestro.
"No hay mejor manera de iniciar el inicio de la misión extendida de Kepler", dijo el científico de Kepler Christopher Burke, "que descubrir más puestos de avanzada posibles en la frontera de mundos que potencialmente pueden tener vida".
Leer más: Primeros exoplanetas del tamaño de la Tierra encontrados por Kepler
Del comunicado de prensa de la NASA:
Desde que se lanzó el último catálogo de Kepler en febrero de 2012, el número de candidatos descubiertos en los datos de Kepler ha aumentado en un 20 por ciento y ahora totaliza 2.740 planetas potenciales que orbitan alrededor de 2.036 estrellas. Los aumentos más dramáticos se observan en el número de candidatos descubiertos del tamaño de la Tierra y del tamaño de la Tierra, que crecieron un 43 y un 21 por ciento, respectivamente.
Los nuevos datos aumentan el número de estrellas descubiertas que tienen más de un candidato a planeta de 365 a 467. Hoy, se observa que el 43 por ciento de los candidatos a planeta de Kepler tienen planetas vecinos.
Los aumentos más dramáticos se observan en el número de candidatos descubiertos del tamaño de la Tierra y del tamaño de la Tierra, que crecieron un 43 y un 21 por ciento, respectivamente. (NASA)
Aunque algunos de los nuevos candidatos anunciados hoy son grandes planetas del tamaño de Neptuno, más de medio son mundos del tamaño de la Tierra a la súper-Tierra menos del doble del radio de nuestro propio planeta.
Para que los candidatos de Kepler sean llamados "oficialmente" exoplanetas, deben observarse 3 veces en una órbita regular, es decir, su oscurecimiento característico de la luz de su estrella de origen debe ocurrir como se predijo una vez que se calcula su presencia y luego el período orbital . Solo entonces se confirma un exoplaneta.
Hasta la fecha, Kepler ha confirmado 105 exoplanetas.
Cuanto más tiempo continúe la misión, mayores serán las posibilidades de que Kepler pueda confirmar mundos más pequeños del tamaño de la Tierra en órbitas de períodos más largos.
Leer más: Misión Kepler extendida hasta 2016
"El análisis de períodos de tiempo cada vez más largos de los datos de Kepler descubre planetas más pequeños en órbitas de períodos más largos, períodos orbitales similares a los de la Tierra", dijo Steve Howell, científico de la misión Kepler. "Ya no se trata de encontrar un verdadero análogo de la Tierra, sino de cuándo".
Los científicos analizaron más de 13,000 señales de tránsito llamadas "eventos de cruce de umbral" para eliminar la instrumentación de naves espaciales conocidas y los falsos positivos astrofísicos, fenómenos que se hacen pasar por candidatos planetarios, para identificar los nuevos planetas potenciales. Mire el video a continuación para ver cómo Kepler observa la curva de luz de los eventos de tránsito.
Lea más sobre el comunicado de prensa de la NASA, y aprenda más sobre la misión Kepler aquí.
