Para DSCOVR: la carga útil del próximo lanzamiento de Falcon 9 de SpaceX, esperar una semana más es un bostezo. Dos días antes, la fecha de lanzamiento se había trasladado al 31 de enero.
El nombre original de su misión no podría ser más noble, Triana, el nombre del marinero de Colón que vio por primera vez el Nuevo Mundo. Luego, se enredó en la política ignorable del espacio y el cambio climático. Sin embargo, si todo va bien para el lanzamiento del SpaceX Falcon 9, el famoso satélite GoreSat se desplegará y luego se eclipsará inmediatamente por lo que todos acuerdan es un hito importante: devolver la primera etapa de un cohete suavemente a la Tierra para reutilizarlo y reducir el costo del espacio viajar.
¿Recuerdas a GoreSAT? Mejor aún, ¿recuerdas la nave espacial Triana? Ellos son uno en lo mismo. Ellos son DSCOVR. La nave espacial se completó y estaba lista para ser enviada a Cabo Cañaveral en 2001. Estaba programada para su lanzamiento a bordo del buque insignia de la NASA, el Transbordador espacial Columbia, en lo que se convirtió en la última misión de Columbia en enero de 2003. Pero DSCOVR se había convertido en el botín de el vencedor. Bush había derrotado a Gore y el vencedor sacó la alfombra de debajo de Triana.
La historia política de la nave espacial DSCOVR está envuelta en el tirón político de la guerra por el cambio climático. El senador Al Gore había reconocido por mucho tiempo los riesgos para la humanidad, para la extinción de especies y la destrucción de ecosistemas por el cambio climático causado por el hombre. Como vicepresidente, en 1998, Gore propuso a la NASA el concepto que se convirtió en Triana para monitorear y comprender mejor el cambio climático. Sus opositores políticos etiquetaron a Triana como "GoreSat", y su flujo constante de imágenes de "Tierra entera" como "un protector de pantalla costoso".
El ex congresista republicano de Texas, Dick Armey, refiriéndose a GoreSat, dijo: “Esta idea supuestamente surgió de un sueño. Bueno, una vez soñé que atrapaba un bajo de 10 pies. Pero no llamé al Servicio de Pesca y Vida Silvestre y les pedí que gastaran $ 30 millones para asegurarse de que sucediera ". Esta fue la erupción y el riesgo de contemplar una nave espacial concebida por políticos. Sin embargo, mientras los egos políticos estaban magullados, Triana, ahora DSCOVR, nunca sufrió daños y se colocó en almacenamiento en frío y durante dos períodos de Bush se bañó en gas nitrógeno puro para minimizar cualquier daño a la electrónica.
Mientras que la radiación solar causa daño en la piel y melanoma, las erupciones solares (eyecciones de masa coronal (CME) tienen un impacto global), la interrupción de las redes eléctricas y el daño a las naves espaciales en órbita alrededor de la Tierra. Así como California espera el "gran" y planea grandes terremotos, DSCOVR está destinado a darle a la Tierra un sistema de alerta temprana. Según la NOAA y la NASA, sin monitorear a favor del viento, el gran costo costará más de $ 2 billones en daños, incluido un colapso de las redes eléctricas y los principales sistemas satelitales de los que depende el mundo para el transporte, GPS, telecomunicaciones y comercio. Con el tiempo, sucederá un CME masivo.
Tan seguro como sale el sol todas las mañanas, DSCOVR se retiró del almacenamiento en noviembre de 2008. A pesar de los años de inactividad y los avances tecnológicos, DSCOVR aún posee una excelente variedad de instrumentos. El National Research Council fue comisionado para analizar e informar al Congreso que Triana era "fuerte y científicamente vital". A partir de 2009, los instrumentos se volvieron a certificar para el vuelo reintegrados en el autobús de la nave espacial. Los filtros se reemplazaron en la cámara telescópica de 30 cm (12 pulgadas).
La cámara de imagen policromática terrestre (EPIC) de DSCOVR proporcionará el primer flujo continuo continuo de imágenes globales con resolución de 8 km de la Tierra giratoria iluminada por el sol. Las imágenes en 3 bandas contrastan con los futuros satélites meteorológicos geoestacionarios del GOES-R (un par) que tendrán imágenes de resolución de 0,5 y 1 km, pero solo para el hemisferio occidental. DSCOVR se emparejará con ACE para monitorear partículas y campos que fluyen desde el Sol hacia la Tierra, a 1,5 millones de kilómetros (1 millón de millas) de distancia.
Tres instrumentos de partículas y campos monitorearán electrones e iones: un analizador electrostático de electrones de copa y un detector de iones Farday Cup; el mismo tipo de detectores que se voló recientemente en el módulo de aterrizaje de Filae al cometa 67P. El tercer instrumento de plasma es un par de magnetómetros fluxgate diseñados y construidos por el equipo de magnetómetros del Dr. Mario Acuña en el Goddard Spaceflight Center. Por último, apuntando a su interés en el cambio climático, el instrumento NiStar desarrollado en Ball Aerospace "es un radiómetro de cavidad diseñado para medir la irradiancia absoluta, espectralmente integrada reflejada y emitida desde toda la superficie iluminada por el sol de la Tierra", como se indica en la documentación de NOAA.
DSCOVR ahora se convierte en el legado de una larga línea de naves espaciales de monitoreo solar-terrestre. Si recuerdan el pasado 10 de agosto, la nave espacial ISEE-3 voló más allá de la Tierra después de más de 20 años sin contacto y 35 años en el espacio. ISEE-3 se convirtió en el primer vehículo en utilizar el punto 1 (L1) Lagrangiano Sol-Tierra para monitorear el viento solar. Le siguieron varios vehículos, se desarrollaron sondas especializadas, incluso grupos, para comprender la compleja interacción entre el Sol y el campo magnético y la atmósfera de la Tierra.
DSCOVR se unirá a dos vehículos existentes: el antiguo Advanced Composition Explorer (ACE) y el Solar Dynamics Observatory (SDO). En conjunto, una próxima generación de monitoreo y, como lo enfatiza NOAA, el desarrollo de pronósticos del clima espacial y un sistema de advertencia evolucionarán a partir de la adición de DSCOVR. Esto también representa el primer lanzamiento contratado por SpaceX en el programa Orbital / Suborbital Program (OSP) -3 de la NASA. El segundo lanzamiento contratado (OSP) -3 será sobre el Falcon Heavy esperado más adelante en 2015.
Referencias
