Cometa Schwassmann-Wachmann por Sean Walker y Sheldon Faworski
Los cometas siempre han causado un gran revuelo a lo largo de la historia. Hasta hace poco más de cien años, la humanidad encendía sus noches quemando cera, aceites y gases para que el cielo se volviera muy negro después del atardecer excepto, como hoy, en las grandes ciudades. Por lo tanto, los cometas que repentinamente estallaron en los cielos parecían mucho más deslumbrantes que ahora: ¡hermosos, misteriosos y, para algunos, terroríficos! Este fin de semana, el cometa 73P / Schwassmann-Wachmann hará su aproximación más cercana a la Tierra a aproximadamente 25 veces la distancia a la Luna. Su viaje hacia el interior desde el sistema solar exterior ha sido la fuente de una creciente emoción por parte de los observadores modernos del cielo en todo el mundo, pero no por miedo o preocupación. ¡Este cometa ha sido una fuente de asombro muy esperada!
Los cometas son los pájaros de la nieve del sistema solar; viviendo la mayor parte de sus vidas en los confines exteriores oscuros y luego tomando una noción, debido a una variedad de influencias gravitacionales, para visitar los climas más cálidos cerca del Sol, que también orbitan excéntricamente. En el proceso de acercarse al sistema solar interior, se sueltan el pelo para soplar en el viento solar (la palabra cometa significa "estrella peluda" en muchos languidece) como muchos turistas que buscan placer. Hoy, encontramos tales visiones cautivadoras, ¡en tiempos más antiguos estas cosas parecían aterradoras!
El cometa 73P / Schwassmann-Wachmann no será recordado como un brillante cometa a simple vista. Los observadores visuales bajo cielos muy oscuros han informado que se puede ver sin asistencia óptica, pero no es para nada espectacular. Sin embargo, a través de un telescopio se hace evidente que este cometa se está cayendo a pedazos y en realidad es una gran cantidad de pequeños cometas. Como una ventaja adicional, el cometa ha pasado cerca o ha superado a varios objetos famosos del espacio profundo. Estas oportunidades fotográficas han dado como resultado las imágenes memorables que acompañan a este artículo.
Sean Walker y Sheldon Faworski estudiaron la órbita del cometa y se dieron cuenta de que su ubicación de imagen en el Medio Oeste en Elizabeth, Illinois, les ofreció la oportunidad de capturar el cometa muy cerca de la Nebulosa del Anillo (M-57) a principios de esta semana, durante las últimas horas del 8 de mayo. Utilizaron un telescopio newtoniano de 14.5 pulgadas y una cámara de 3 megapíxeles para capturar esta impresionante imagen a medida que el cometa pasaba directamente sobre esta popular nebulosa planetaria en Lyra. Se combinaron dos imágenes separadas para producir el resultado final: una del cometa y otra separada de la nebulosa. El cometa estaba cerca del horizonte cuando se tomó su fotografía a las 10:15 PM CDT. Se tomaron 60 minutos de exposición. La imagen de la nebulosa del anillo fue capturada anteriormente y representa tres horas de exposición. Las dos imágenes se combinaron digitalmente.
Cometa Schwassmann-Wachmann por Sean Walker y Sheldon Faworski
John Chumack también tenía la intención de tomar una foto del cometa cerca de la Nebulosa del Anillo y su ubicación de imágenes en Yellow Springs, Ohio, ofrecía una perspectiva similar. Su hermosa imagen se obtuvo a través de un reflector newtoniano de 16 pulgadas con cámara astronómica ST-9 SBIG cuando el cometa también estaba cerca del horizonte. Se combinaron tres exposiciones de 30 segundos a través de filtros rojo, verde y azul para producir esta imagen del cometa a medida que se acercaba al M-57. Más espectacularmente, John creó una breve animación del cometa en movimiento mientras volaba.
Varios días antes de que el cometa 73P atravesara la Nebulosa del Anillo, los astro-paparazzi Nicolas Outters atraparon al cometa a escondidas pasando M13, el gran cúmulo globular en Hércules. Esta imagen dramática fue tomada el 4 de mayo desde su Observatorio de Orange, situado entre Ginebra y Annecy, Suiza, a una altitud de 1068 metros. Nicolas usó un astrograma FSQ de cuatro pulgadas con una cámara de 6 megapíxeles durante un período de cuatro horas. También reunió cada una de las 45 imágenes tomadas en una película animada que muestra al cometa pasando por el famoso cúmulo globular.
*** image6 *** ¿Tienes fotos que te gustaría compartir? Publíquelos en el foro de astrofotografía de la revista Space o envíelos por correo electrónico, y podríamos presentar uno en la revista Space.
Escrito por R. Jay GaBany
