La luna de Saturno, Iapetus, es uno de los objetos más extraños de nuestro Sistema Solar. ¿Cómo podría haberse formado hace miles de millones de años con el resto del Sistema Solar y aún así tener su forma única?
Nuevos investigadores apoyados por la NASA han desarrollado un modelo de computadora que parece explicar con precisión la serie de eventos por los que Iapetus pasó para llegar a su forma actual.
Miles de millones de años atrás, poco después de su formación, Iapetus giró rápidamente y tardó solo 5 horas en completar una rotación. Este giro rápido le dio la forma de nuez achatada que tiene hoy. Con el tiempo, su rotación disminuyó a aproximadamente 16 horas. También se enfrió lo suficiente como para que su superficie se congelara. No pudo absorber el exceso de material de la superficie. En cambio, estos escombros construyeron la cadena de montañas alrededor de su ecuador. En este punto, su formación se detuvo por completo. La luna ahora orbita a una velocidad relativamente lenta, girando solo una vez cada 80 días.
Los científicos pudieron confirmar estas predicciones para Iapetus, utilizando observaciones de sus rocas que contienen isótopos de corta duración aluminio-26 y hierro-60. Estos se descomponen a un ritmo que permitió a los científicos fechar la luna con aproximadamente 4.564 millones de años. Aproximadamente la misma edad que la Tierra.
La nave espacial Cassini de la NASA realizará otro sobrevuelo de Iapetus el 10 de septiembre de 2007, pasando a solo 1,000 km (621 millas) de su superficie.
Fuente original: Propulsión a chorro de la NASA
