Apaguemos las luces y preparemos el escenario ... Nos estamos alejando por el espacio, mirando no solo a las galaxias distantes, sino también al pasado increíblemente distante. Ahora, las nuevas observaciones tomadas con el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) nos muestran que estos diluvios de creación estelar pueden haber comenzado mucho antes de lo que pensaban.
Según la última investigación publicada en la edición de hoy de la revista, Naturaleza, y en el Revista Astrofísica, los investigadores han revelado descubrimientos fascinantes tomados con el nuevo observatorio internacional ALMA, que celebra su inauguración hoy. Entre sus muchos logros, ALMA nos ha dado una mirada aún más profunda al espacio, mostrándonos galaxias antiguas que pueden estar a miles de millones de años luz de distancia. Las observaciones de estas galaxias de estallido estelar nos muestran que las estrellas se crearon en un frenesí a partir de enormes depósitos de gas y polvo cósmicos.
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"Cuanto más distante es la galaxia, más atrás en el tiempo uno mira, así que al medir sus distancias podemos armar una línea de tiempo de cuán vigorosamente el Universo estaba haciendo nuevas estrellas en diferentes etapas de sus 13.700 millones de años de historia", dijo Joaquín Vieira. (Instituto de Tecnología de California, EE. UU.), Quien dirigió el equipo y es el autor principal del artículo en la revista Naturaleza.
¿Cómo surgieron estas observaciones? Antes de ALMA, un equipo internacional de investigadores empleó el Telescopio del Polo Sur (SPT) de 10 metros de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Para localizar a estos habitantes distantes y luego se dirigió a ellos para observar más de cerca el "baby boom estelar" durante el comienzo del Universo. época. Lo que encontraron los sorprendió. Aparentemente, las galaxias formadoras de estrellas están aún más distantes de lo que se sospechaba anteriormente ... su ataque de creación estelar comenzó hace unos 12 mil millones de años. Este período de tiempo coloca al Universo en menos de 2 mil millones de años y la explosión de la formación estelar que ocurre unos mil millones de años antes de lo que suponían los astrónomos. Las observaciones de ALMA incluyeron dos galaxias, las "más distantes de su tipo jamás vistas", que contenían una revelación adicional. No solo su distancia rompió los registros astronómicos, sino que se detectaron moléculas de agua dentro de ellos.
Sin embargo, dos galaxias no son el único puntaje para ALMA. El equipo de investigación tomó 26 galaxias a longitudes de onda de alrededor de tres milímetros. La extrema sensibilidad de esta tecnología de vanguardia utiliza la medición de las longitudes de onda de la luz, longitudes de onda producidas por las moléculas de gas de la galaxia y estiradas por la expansión del Universo. Al medir cuidadosamente el "estiramiento", los astrónomos pueden medir la cantidad de tiempo que la luz ha tardado en llegar a nosotros y refinar su punto en el tiempo.
"La sensibilidad de ALMA y su amplio rango de longitud de onda significan que podríamos hacer nuestras mediciones en solo unos minutos por galaxia, unas cien veces más rápido que antes", dijo Axel Weiss (Max-Planck-Institut für Radioastronomie en Bonn, Alemania), quien dirigió el trabajar para medir las distancias a las galaxias. "Anteriormente, una medición como esta habría sido un proceso laborioso de combinar datos de telescopios de luz visible y radio".
En su mayor parte, las observaciones de ALMA serían suficientes para determinar la distancia, pero el equipo también incluyó los datos de ALMA con el Experimento Atacama Pathfinder (APEX) y el Very Large Telescope de ESO para algunas galaxias seleccionadas. En la actualidad, los astrónomos solo emplean un pequeño segmento de las capacidades de ALMA, solo 16 de las 66 antenas masivas, y se centran en galaxias más brillantes. Cuando ALMA sea completamente funcional, podrá concentrarse en objetivos incluso más débiles. Sin embargo, los investigadores no estaban a punto de perder ninguna oportunidad y utilizaron lentes gravitacionales para ayudar en sus hallazgos.
"Estas hermosas imágenes de ALMA muestran las galaxias de fondo deformadas en múltiples arcos de luz conocidos como anillos de Einstein, que rodean las galaxias en primer plano", dijo Yashar Hezaveh (Universidad McGill, Montreal, Canadá), quien dirigió el estudio de la lente gravitacional. "Estamos utilizando las enormes cantidades de materia oscura que rodean las galaxias en la mitad del universo como telescopios cósmicos para hacer que las galaxias aún más distantes parezcan más grandes y brillantes".
¿Qué tan brillante es brillante? Según el comunicado de prensa, el análisis de la distorsión ha demostrado que una parte de estas galaxias lejanas y formadoras de estrellas podrían ser tan brillantes como 40 billones de soles ... y luego aumentarse hasta 22 veces más con la ayuda de lentes gravitacionales.
"Solo se han encontrado algunas galaxias con lentes gravitacionales en estas longitudes de onda submilimétricas, pero ahora SPT y ALMA han descubierto docenas de ellas". dijo Carlos De Breuck (ESO), un miembro del equipo. "Este tipo de ciencia se realizó anteriormente principalmente en longitudes de onda de luz visible con el telescopio espacial Hubble, pero nuestros resultados muestran que ALMA es un jugador nuevo muy poderoso en el campo".
"Este es un gran ejemplo de astrónomos de todo el mundo que colaboran para hacer un descubrimiento sorprendente con una instalación de vanguardia", dijo el miembro del equipo Daniel Marrone (Universidad de Arizona, EE. UU.). “Este es solo el comienzo para ALMA y para el estudio de estas galaxias de estallido estelar. Nuestro siguiente paso es estudiar estos objetos con mayor detalle y descubrir exactamente cómo y por qué están formando estrellas a tasas tan prodigiosas ".
Vuelva a encender las luces de la casa, por favor. A medida que ALMA mira hacia el pasado, tal vez algún día nos recuperemos ... mirando hacia atrás.
