Los astrónomos han informado del descubrimiento de una estrella que pasó dentro de los confines de nuestro Sistema Solar hace solo 70,000 años, cuando los primeros humanos comenzaban a establecerse aquí en la Tierra. El sobrevuelo estelar probablemente fue lo suficientemente cercano como para haber influido en las órbitas de los cometas en la nube exterior de Oort, pero los neandertales y los Cro Magnons, nuestros primeros antepasados, no estaban en peligro. Pero ahora los astrónomos están listos para buscar más estrellas como esta.
El autor principal Eric Mamajek de la Universidad de Rochester y sus colaboradores informan enEl sobrevuelo conocido más cercano de una estrella al sistema solar (publicado en Astrophysical Journal el 12 de febrero de 2015) que "el sobrevuelo de este sistema probablemente causó un impacto insignificante en el flujo de los cometas de largo período, el reciente descubrimiento de este binario destaca que los perturbadores dinámicamente importantes de la Nube de Oort pueden estar al acecho entre estrellas cercanas . "
La estrella, llamada la estrella de Scholz, fue apenas 8/10 de un año luz en la aproximación más cercana al Sol. En comparación, la estrella conocida más cercana al Sol es Proxima Centauri a 4.2 años luz.
Si bien Internet ha estado plagado de hilos y acusaciones de una estrella de Nemesis que se está acercando al Sistema Solar interior y de alguna manera está siendo "oculta" por la NASA, esta pequeña estrella enana roja con una compañera representa la realidad.
En 1984, los paleontólogos David Raup y Jack Sepkoski postularon que una estrella enana oscura, ahora ampliamente conocida en Internet como la Estrella Nemesis, estaba en un período muy largo de órbita solar. La órbita elíptica trajo la estrella propuesta al Sistema Solar interior cada 26 millones de años, causando una lluvia de cometas y extinciones masivas en ese período de tiempo. Por coincidencia, debido a la gran cantidad de enanas rojas en toda la galaxia, la estrella de Scholz casi se ajusta a ese escenario. Se propuso que Nemesis estuviera en una órbita que se extendía 95,000 A.U. en comparación con la distancia de sobrevuelo más cercana de Scholz de 50,000 A.U. Estudios recientes de las tasas de impacto en la Tierra, la Luna y Marte han descartado la existencia de una estrella Nemesis (ver El nuevo conteo de la tasa de impacto establece la teoría de Nemesis para descansar, Space Magazine, 8/1/2011)
Pero la estrella de Scholz, una perturbadora de la Nube de Oort de la vida real, era una pequeña estrella enana roja con una clasificación espectral M9. Las estrellas de clase M son la estrella más común en nuestra galaxia y probablemente todo el Universo, ya que el 75% de todas las estrellas son de este tipo. Scholz es solo el 15% de la masa de nuestro Sol. Además, el de Scholz es un sistema estelar binario y el secundario es una enana marrón de clase T5. Se cree que las enanas marrones abundan en el universo, pero debido a su brillo intrínseco muy bajo, son muy difíciles de descubrir ... excepto, como en este caso, como compañeros de estrellas más brillantes.
Los astrónomos informaron que su estudio de nuevos datos astrométricos de estrellas cercanas identificó a Scholz como un objeto de interés. La velocidad transversal de la estrella era muy baja, es decir, el movimiento lateral de las estrellas. Además, reconocieron que su velocidad radial (movimiento hacia o lejos de nosotros) era bastante alta. Para Scholz, la estrella se alejaba rápidamente de nuestro Sistema Solar. ¿Qué tan cerca pudo haber estado la estrella de Scholz en nuestro sistema en el pasado? Necesitaban datos más precisos.
Los colaboradores recurrieron a dos grandes telescopios en el hemisferio sur. Se emplearon espectrógrafos en el Gran Telescopio del África Meridional (SALT) en Sudáfrica y el telescopio Magellan en el Observatorio Las Campanas, Chile. Con velocidades más transversales y radiales más precisas, los investigadores pudieron calcular la trayectoria, teniendo en cuenta el movimiento del Sol y Scholz alrededor de la galaxia de la Vía Láctea.
La estrella de Scholz es una estrella activa y los investigadores agregaron que mientras estaba cerca, brillaba con una tenue magnitud de aproximadamente 11 °, pero las erupciones y erupciones en su superficie podrían haber elevado su brillo a niveles visibles y podrían haber sido vistos como un "nuevo" protagonizada por humanos primitivos de la época.
En la actualidad, la estrella de Scholz está a 20 años luz de distancia, una de las 70 estrellas más cercanas a nuestro Sistema Solar. Sin embargo, los astrónomos calcularon, con una certeza del 98%, que Scholz pasó en 0.5 años luz, aproximadamente 50,000 Unidades Astronómicas (UA) del Sol.
Un A.U. es la distancia media de la Tierra al Sol y 50,000 es un importante marcador de millas en nuestro Sistema Solar. Es en los confines de la Nube de Oort, donde miles de millones de cometas residen en cámaras frigoríficas, en órbitas que tardan cientos de miles de años en rodear el Sol.
Con este primer encuentro cercano extraordinario descubierto, los colaboradores de este artículo, así como otros investigadores, planean nuevas búsquedas de estrellas tipo "Nemesis". El Gran Telescopio de Estudio Sinóptico (LSST) y otros telescopios dentro de la próxima década traerán una increíble variedad de conjuntos de datos que descubrirán muchos más planetas enanos rojos, enanos marrones y posiblemente huérfanos en el espacio cercano. Algunos de estos también se pueden rastrear hasta el pasado o el futuro cerca de los errores del sistema del Sol y la Tierra.
