Crédito de imagen: NASA
Las cosas parecen comenzar simples y luego volverse más complejas. La vida es así. Y quizás en ninguna parte es esta noción más verdadera que cuando investigamos los orígenes de la vida. ¿Las primeras formas de vida unicelulares se unieron a partir de moléculas orgánicas aquí en la Tierra? ¿O es posible que, como las esporas de los dientes de león que flotan sobre la hierba primaveral, los vientos cósmicos transporten seres vivos de un mundo a otro para luego enraizar y florecer? Y si este es el caso, ¿con qué precisión se produce tal "dia-spora"?
450 años antes de la era común, el filósofo griego Anaxágoras de Jonia propuso que todos los seres vivos surgieron de ciertas "semillas de vida" ubicuas. La noción actual de tales "semillas" es mucho más sofisticada de lo que Anaxagoras podría imaginar, limitada como lo fue a simples observaciones de seres vivos como plantas en ciernes y árboles en flor, insectos que se arrastran y zumban, animales que caminan o humanos que caminan; Sin mencionar los fenómenos naturales como el sonido, el viento, el arco iris, los terremotos, los eclipses, el sol y la luna. Sorprendentemente moderno en pensamiento, Anaxágoras solo podía adivinar los detalles ...
Unos 2300 cientos de años después, durante la década de 1830, el químico sueco J? Ns Jackob Berzelius confirmó que se encontraron compuestos de carbono en ciertos meteoritos "caídos del cielo". Sin embargo, el propio Berzelius sostuvo que estos carbonatos eran contaminantes que se originaban en la Tierra misma, pero su hallazgo contribuyó a las teorías propuestas por pensadores posteriores, incluido el médico H.E. Richter y el físico Lord Kelvin.
La Panspermia recibió su primer tratamiento real por parte de Hermann von Helmholtz en 1879, pero fue otro químico sueco, Svante Arrhenius, ganador del Premio Nobel de 1903, quien popularizó el concepto de vida originado en el espacio en 1908. Quizás, sorprendentemente, esa teoría se basó en la noción de que La presión de radiación del Sol, y de otras estrellas, "sopló" microbios como pequeñas velas solares, y no como resultado de encontrar compuestos de carbono en meteoritos pedregosos.
¿La teoría de que las formas simples de vida viajan en eyección desde otros mundos? incrustado en roca destruida de las superficies planetarias por el impacto de objetos grandes, es la base de la "litopanspermia". Existen numerosas ventajas para esta hipótesis: a menudo se encuentran formas de vida simples y resistentes en depósitos minerales en la Tierra en lugares prohibidos. Los mundos, como el nuestro o el de Marte, a veces son destruidos por asteroides y cometas lo suficientemente grandes como para arrojar rocas a velocidades superiores a las velocidades de escape. Los minerales en las rocas pueden proteger a los microbios del choque y la radiación (asociados con los cráteres de impacto), así como la radiación dura del Sol a medida que los meteoritos pedregosos se mueven por el espacio. Las formas de vida más duras también tienen la capacidad de sobrevivir en un vacío frío al entrar en estasis, reduciendo las interacciones químicas a cero y manteniendo la estructura biológica lo suficientemente bien como para luego descongelarse y multiplicarse en entornos más saludables.
De hecho, varios ejemplos de tales eyecciones ahora están disponibles en la tierra para análisis científicos. Los meteoritos pedregosos pueden incluir algunas formas muy sofisticadas de materiales orgánicos (se han encontrado condritas carbonáceas que incluyen ácidos amino y carboxílicos). Los restos fosilizados de Marte en particular, aunque sujetos a varias interpretaciones no orgánicas, están en posesión de instituciones como la NASA. La teoría y la práctica de la "litopanspermia" parece muy prometedora, aunque tal teoría solo puede explicar de dónde provienen las formas de vida más simples, y no cómo se originó para empezar.
En un artículo titulado "Litoopanspermia en cúmulos formadores de estrellas" publicado el 29 de abril de 2005, los cosmólogos Fred C. Adams del Centro de Física Teórica de la Universidad de Michigan y David Spergel del Departamento de Ciencias Astrofísicas de la Universidad de Princeton discuten la probabilidad de distribución de condrita carbonosa. de vida microbiana dentro de los primeros cúmulos estelares. Según el dúo, "las posibilidades de que el material biológico se propague de un sistema a otro aumentan enormemente ... debido a la proximidad de los sistemas y las bajas velocidades relativas".
Según los autores, estudios previos han analizado la probabilidad de que las rocas que soportan la vida (que generalmente superan los 10 kg de peso) desempeñen un papel en la propagación de la vida dentro de los sistemas planetarios aislados y descubrieron que "las probabilidades de transferencia de meteoros y biológicos son excesivamente altas". bajo." Sin embargo, "las probabilidades de transferencia aumentan en entornos más abarrotados" y "Dado que la escala de tiempo para la formación de planetas y el tiempo en que se espera que las estrellas jóvenes vivan en grupos de nacimiento son más o menos comparables, unos 10-30 millones de años, los desechos de la formación de planetas tienen buenas posibilidades de ser transferido de un sistema solar a otro ".
Finalmente, Fred y David concluyen que “los cúmulos de estrellas jóvenes proporcionan un medio eficiente para transferir material rocoso del sistema solar al sistema solar. Si algún sistema en el agregado de nacimiento sustenta la vida, entonces muchos otros sistemas en el grupo pueden capturar rocas portadoras de vida ”.
Para llegar a esta conclusión, el dúo realizó "una serie de cálculos numéricos para estimar la distribución de las velocidades de expulsión de las rocas" en función del tamaño y la masa. También consideraron la dinámica de los primeros grupos y grupos de formación estelar. Esto fue esencial para ayudar a determinar las tasas de recuperación de rocas por los planetas en los sistemas vecinos. Finalmente, tuvieron que hacer ciertas suposiciones sobre la frecuencia de los materiales encapsulados y la capacidad de supervivencia de las formas de vida incrustadas en ellos. Todo esto condujo a una sensación de "la cantidad esperada de eventos exitosos de litopanspermia por grupo".
Basado en los métodos utilizados para llegar a esta conclusión y pensando solo en términos de distancias actuales entre los sistemas solares, el dúo estimó la probabilidad de que la Tierra haya exportado vida a otros sistemas. Sobre la edad de la vida en la Tierra (unos 4.0 Byr) Fred y David estiman que la Tierra ha expulsado unos 40 mil millones de piedras portadoras de vida. De las 10 bio-piedras estimadas por año, casi 1 (0.9) aterrizará en un planeta adecuado para un mayor crecimiento y proliferación.
La mayoría de los cosmólogos tienden a abordar las "preguntas de ciencia dura" del origen del Universo en su conjunto. Fred dice que "la exobiología es intrínsecamente interesante" para él y que él y "David fueron estudiantes de verano juntos en Nueva York en 1981", donde trabajaron en "cuestiones relacionadas con las atmósferas planetarias y el clima, cuestiones cercanas a las cuestiones de la exobiología". Fred también dice que "pasa una fracción saludable del tiempo de investigación en problemas asociados con la formación de estrellas y planetas". Fred reconoce el papel especial de David en pensar "la idea de mirar la panspermia en grupos; Cuando hablamos de ello, quedó claro que teníamos todas las piezas del rompecabezas. Solo tuvimos que juntarlos ".
Este enfoque interdisciplinario de la cosmología y la exobiología también llevó a Fred y David a analizar la cuestión de la litopanspermia entre los propios grupos. Una vez más, utilizando métodos desarrollados para explorar la proliferación de la vida dentro de los grupos, y luego aplicados a la exportación de vida desde la Tierra misma a otros planetas del sistema no solar, Fred y David pudieron concluir que "un grupo joven es más probable que capture vida desde afuera que dar lugar a la vida espontáneamente ". Y "Una vez sembrado, el grupo proporciona un mecanismo de amplificación efectivo para infectar a otros miembros" dentro de ese grupo.
Sin embargo, en última instancia, Fred y David no pueden responder la pregunta de dónde y bajo qué condiciones se formaron las primeras semillas de la vida. De hecho, están dispuestos a admitir que "si el origen espontáneo de la vida fuera suficientemente común, no habría necesidad de ningún mecanismo de panspermia para explicar la presencia de la vida".
Pero según Fred y David, una vez que la vida se afianza en algún lugar, se las arregla para moverse fácilmente.
Escrito por Jeff Barbour
