El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA despega de la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en esta representación artística que muestra una vista del despegue de la configuración del vehículo de la tripulación del bloque 1 de 70 toneladas métricas (77 toneladas). Crédito: NASA / MSFC
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El SLS, el primer cohete de elevación pesado con calificación humana de Estados Unidos destinado a transportar astronautas a destinos en el espacio profundo desde la era del aterrizaje en la Luna del Apolo de la NASA, Saturno V, ha superado un hito de diseño clave conocido como la revisión crítica de diseño (CDR), despejando así el camino hacia la escala completa fabricación.
La NASA también confirmó que han dejado caer el motivo de color blanco Saturno V del cohete de mamut a favor del naranja quemado para reflejar el color natural del núcleo criogénico de la primera etapa de los refuerzos SLS. La agencia también decidió agregar rayas a los enormes impulsores de cohetes sólidos.
La NASA anunció que el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) ha "completado todos los pasos necesarios para borrar una revisión crítica de diseño (CDR)", lo que significa que el diseño de todos los componentes de los cohetes es técnicamente aceptable y la agencia puede continuar con la producción a gran escala para lograr Un primer despegue desde el Centro Espacial Kennedy en Florida en 2018.
"Hemos precisado el diseño de SLS", dijo Bill Hill, administrador adjunto adjunto de la División de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, en un comunicado de la NASA.
El despegue del primer elevador de carga pesada SLS (SLS-1) de la NASA que lleva una versión de prueba no tripulada de la cápsula de la tripulación Orion de la NASA está previsto para noviembre de 2018.
De hecho, el SLS será el cohete más poderoso que el mundo haya visto desde su primer despegue. Impulsará a nuestros astronautas en el viaje hacia el espacio más que nunca.
SLS es "el primer vehículo diseñado para enfrentar los desafíos del viaje a Marte y el primer cohete de clase de exploración desde el Saturno V".
Las tripulaciones sentadas dentro del módulo de la tripulación Orion de la NASA atornilladas sobre el SLS se lanzarán a destinos del espacio profundo como la Luna, los asteroides y, finalmente, el Planeta Rojo.
"Ha habido desafíos, y habrá más por delante, pero esta revisión nos da la confianza de que estamos en el camino correcto para el primer vuelo de SLS y usándolo para extender la presencia humana permanente en el espacio profundo", afirmó Hill.
La etapa central (primera etapa) del SLS estará impulsada por cuatro motores RS-25 y un par de propulsores de cohetes sólidos (SRB) de cinco segmentos que generarán un impulso combinado de 8.4 millones de libras de despegue en su configuración inaugural del Bloque 1, con una capacidad de elevación mínima de 70 toneladas métricas (77 toneladas).
En general, la configuración SLS Block 1 será un 10 por ciento más potente que los cohetes Saturno V que impulsaron a los astronautas a la Luna, incluido Neil Armstrong, el primer humano en caminar sobre la Luna durante el Apolo 11 en julio de 1969.
La etapa central de SLS se deriva del enorme tanque externo (ET) que alimentó el transbordador espacial de la NASA durante tres décadas. Es una versión más larga del Shuttle ET.
La NASA inicialmente planeó pintar la etapa central del SLS en blanco, por lo que se asemeja al Saturno V.
Pero dado que el color natural de fabricación de su aislamiento durante la fabricación es naranja quemado, los gerentes decidieron mantenerlo así y eliminar el trabajo de pintura blanca.
"Como parte del CDR, el programa concluyó que la etapa central del cohete y el Adaptador de Etapa de Lanzamiento del Vehículo seguirán siendo de color naranja, el color natural del aislamiento que cubrirá esos elementos, en lugar de pintarse de blanco", dijo la NASA.
Hay buenas razones para desechar el motivo de color blanco porque se pueden ahorrar aproximadamente 1000 libras de pintura dejando el tanque con su pigmento naranja natural.
Esto se traduce directamente en otras 1000 libras de capacidad de carga útil para orbitar.
"No aplicar la pintura reducirá la masa del vehículo potencialmente hasta en 1,000 libras, lo que resulta en un aumento en la capacidad de carga útil y además agiliza los procesos de producción", dijo Shannon Ridinger, portavoz de Asuntos Públicos de la NASA a la revista Space.
Después de los primeros dos lanzamientos del transbordador en 1981, los extraterrestres tampoco fueron pintados de blanco por la misma razón, para llevar más carga a órbita.
“Esto es similar a lo que se hizo para el tanque externo para el transbordador espacial. El transbordador espacial fue originalmente pintado de blanco para los primeros dos vuelos y luego un estudio técnico encontró que la pintura era innecesaria ”, explicó Ridinger.
La NASA dijo que el equipo de SLS completó la CDR en julio y que un panel de expertos externos revisó los resultados durante varios meses más y, además, los principales gerentes de la NASA.
“El programa SLS completó la revisión en julio, junto con una revisión por separado de la Junta de Revisión Permanente, que está compuesta por expertos experimentados de la NASA y la industria que son independientes del programa. A lo largo de 11 semanas, 13 equipos, compuestos por ingenieros superiores y expertos aeroespaciales de la agencia y la industria, revisaron más de 1,000 documentos SLS y más de 150 GB de datos como parte del proceso de evaluación integral en el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA. en Huntsville, Alabama, donde SLS es administrado por la agencia ".
"La Junta de Revisión Permanente revisó y evaluó la preparación del programa y confirmó que el esfuerzo técnico está en camino de completar el desarrollo del sistema y cumplir con los requisitos de rendimiento en el presupuesto y el cronograma".
El paso final del SLS CDR se completó este mes con otra evaluación extremadamente exhaustiva realizada por el Consejo de Administración del Programa de la Agencia de la NASA, dirigido por el Administrador Asociado de la NASA Robert Lightfoot.
"Este es un paso importante en el diseño y la preparación de SLS", dijo John Honeycutt, gerente del programa SLS.
El CDR fue la última de cuatro revisiones que examinan los conceptos y diseños de SLS.
La NASA dice que el siguiente paso "es la certificación de diseño, que tendrá lugar en 2017 después de que se completen la fabricación, la integración y las pruebas. La certificación de diseño comparará el producto final real con el diseño del cohete. La revisión final, la revisión de preparación de vuelo, tendrá lugar justo antes de la fecha de preparación de vuelo de 2018 ".
“Nuestro equipo ha trabajado extremadamente duro y estamos avanzando en la construcción de este cohete. Estamos calificando hardware, construyendo artículos de prueba estructural y avanzando realmente ”, explicó Honeycutt.
Ya se han construido numerosos componentes individuales de la etapa central de SLS y su fabricación fue parte de la evaluación de CDR.
La etapa central de SLS se está construyendo en las instalaciones de la Asamblea Michoud de la NASA en Nueva Orleans. Se extiende más de 200 pies de alto y 27.6 pies de diámetro y transportará hidrógeno líquido criogénico y combustible de oxígeno líquido para los cuatro motores RS-25 del cohete.
El 12 de septiembre de 2014, el administrador de la NASA Charles Bolden dio a conocer oficialmente el soldador más grande del mundo en Michoud, que se utilizará para construir la etapa central, como informé anteriormente durante mi visita in situ, aquí.
Los motores RS-25 de la primera etapa también han completado su primera ronda de pruebas de encendido en caliente. Y los propulsores de cohetes sólidos de cinco segmentos también se han disparado en caliente.
La NASA decidió que los SRB se pintarán con algo así como rayas de carreras.
“Se pintarán rayas en los SRB y todavía estamos identificando el mejor proceso para ponerlos en los refuerzos; tenemos múltiples opciones que tienen un impacto mínimo en el costo y la capacidad de carga útil ”, afirmó Ridinger.
Con la finalización exitosa del CDR, los componentes de la primera etapa central ahora pueden proceder al ensamblaje del producto terminado y la prueba de los motores y refuerzos RS-25 puede continuar.
"Hemos completado con éxito la primera ronda de pruebas de los motores y propulsores del cohete, y todos los componentes principales para el primer vuelo ahora están en producción", explicó Hill.
La NASA planea actualizar gradualmente el SLS para lograr una capacidad de elevación sin precedentes de 130 toneladas métricas (143 toneladas), permitiendo las misiones más distantes aún más en nuestro sistema solar.
El primer vuelo de prueba de SLS con el Orion sin tripulación se llama Exploration Mission-1 (EM-1) y se lanzará desde el complejo de lanzamiento 39-B en el Centro Espacial Kennedy (KSC).
La pila SLS / Orion se desplegará en la plataforma 39B sobre el Mobile Launcher ahora en construcción, como se detalla en mi historia reciente y durante la visita a la cima del ML en KSC.
La misión inaugural de Orión denominada Exploration Flight Test-1 (EFT) se lanzó con éxito en un vuelo impecable el 5 de diciembre de 2014 sobre un Complejo de lanzamiento espacial 37 de cohetes pesados United Launch Alliance Delta IV (SLC-37) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
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