La lluvia de meteoros Perseidas, un evento celestial anual amado por millones de observadores del cielo en todo el mundo, regresa al cielo nocturno la próxima semana.
La revista Sky & Telescope predice que la lluvia de Perseidas alcanzará su punto máximo el miércoles por la noche y el jueves por la mañana temprano, del 11 al 12 de agosto. La tasa de actividad debería aumentar después de la medianoche hasta la primera luz del amanecer. América del Norte, especialmente el oeste y Hawai, está en una posición óptima para tomar lo mejor de la ducha.
Un observador bajo un cielo oscuro normalmente puede ver más de 60 Perseidas por hora entre la medianoche y el amanecer. Dado que la creciente Luna Creciente estará a solo tres días de la nueva en el momento de la ducha máxima, lo que representa una interferencia mínima con la vista, este es un año oportuno para verlos.
No necesitarás más equipo que tus ojos. Cuanto más oscuro sea tu cielo, mejor? Cualquier contaminación lumínica artificial en su cielo reducirá la cantidad de meteoros visibles. Pero incluso si vive en un área urbana o suburbana, tiene una buena oportunidad de ver al menos algunos meteoritos. Encuentra un lugar oscuro con una vista abierta del cielo. Traiga una silla de jardín reclinable, repelente de insectos y mantas o un saco de dormir; Las claras noches de agosto pueden ser sorprendentemente frías.
“Salga después de las 11 p.m. más o menos, recuéstate y mira las estrellas ", dice el editor senior de Sky & Telescope, Alan MacRobert. “Relájate, sé paciente y deja que tus ojos se adapten a la oscuridad. Con un poco de suerte, verá una "estrella fugaz" cada dos minutos en promedio ".
Las Perseidas pueden aparecer en cualquier lugar y en todas partes del cielo. Entonces, la mejor dirección para mirar es donde el cielo esté más oscuro, probablemente hacia arriba. Las Perseidas débiles aparecen como pequeñas rayas rápidas. Ocasionales más brillantes pueden navegar por los cielos durante varios segundos y dejar un breve tren de humo brillante.
Si trazas la dirección de vuelo de cada meteorito hacia atrás lo suficiente a través del cielo, encontrarás que tu línea imaginaria cruza un punto en la constelación de Perseo, cerca de Casiopea. Este es el radiante de la ducha, el punto de perspectiva desde el cual todas las Perseidas parecerían venir si pudieras verlas acercarse desde el espacio interplanetario. El radiante es bajo en el norte-noreste antes de la medianoche y aumenta más en el noreste durante las primeras horas de la mañana.
No te rindas si está nublado el miércoles por la noche. La ducha Perseida dura aproximadamente dos semanas, con buenas tarifas en las horas previas al amanecer del 10 al 15 de agosto. Este año, la Luna cada vez más delgada se vuelve menos problemática con cada noche que pasa. Aparecerán muchos menos meteoros antes de la medianoche, incluso en la noche del máximo de la lluvia, porque el radiante es bastante bajo en el cielo. El radiante es siempre bajo o por debajo del horizonte para los países del hemisferio sur como Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, donde se pueden ver pocas Perseidas, si es que hay alguna.
Los meteoroides Perseidas son pequeños trozos de escombros rocosos del tamaño de arena a guisante que el cometa Swift-Tuttle arrojó hace mucho tiempo. Este cometa, como otros, se está desintegrando lentamente mientras orbita alrededor del Sol. A lo largo de los siglos, sus restos desmoronados se han extendido a lo largo de su órbita de 130 años para formar un escaso "río de escombros" de cientos de millones de millas de largo.
El propio camino de la Tierra alrededor del Sol nos lleva a través de esta corriente de partículas cada mediados de agosto. Las partículas, o meteoroides, viajan 37 millas por segundo con respecto a la Tierra en el lugar donde las encontramos. Entonces, cuando uno de ellos golpea la atmósfera superior (alrededor de 50 a 80 millas hacia arriba), crea una racha rápida y candente de aire sobrecalentado.
Durante varios años, a principios de la década de 1990, las Perseidas se desempeñaron de manera espectacular, ardiendo con explosiones de hasta cientos de meteoros por hora. Las partículas responsables de estos estallidos probablemente fueron arrojadas durante el oscilación del cometa Swift-Tuttle por el Sol en 1862.
Los astrónomos Esko Lyytinen de Finlandia y Tom Van Flandern de Washington, DC, han alertado a los observadores del cielo sobre la posibilidad de que este pico Perseida "extra" pueda regresar en 2004. Predicen que este año, el rastro de escombros lanzado en 1862 pasará solo 200,000 kilómetros (125,000 millas)) dentro de la órbita de la Tierra el 11 de agosto, justo cuando las condiciones de observación se vuelven óptimas para los observadores de meteoritos en Europa del Este y el norte de África oriental hacia el este hasta el centro de Rusia, India y el oeste de China.
¿Las Perseidas "asaltarán" en 2004? Solo hay una forma de averiguarlo: ¡Sal y mira el programa!
¿Más sobre los meteoros Perseidas? y cómo mirarlos y fotografiarlos? aparece en la edición de agosto de 2004 de la revista Sky & Telescope y en línea en los artículos enumerados al final de este comunicado de prensa.
Fuente original: Comunicado de prensa de Sky and Telescope
