Cuanto más miramos, más vemos la gran diversidad en los sistemas planetarios alrededor de otras estrellas. Y curiosamente, los cazadores de planetas están descubriendo que la mayoría de los sistemas estelares son muy diferentes a los nuestros.
Un ejemplo es un sistema descubierto recientemente que está extremadamente lleno. Consiste en tres planetas gigantes en un sistema binario (dos estrellas). Una estrella alberga dos planetas y la otra alberga el tercero. El sistema representa el binario de separación más pequeño en el que ambas estrellas albergan planetas que se han observado.
"La probabilidad de encontrar un sistema con todos estos componentes era extremadamente pequeña", dijo Johanna Teske de la Carnegie Institution for Science, "por lo que estos resultados servirán como un punto de referencia importante para comprender la formación de planetas, especialmente en sistemas binarios".
Teske y su equipo dijeron que este sistema ocupado podría ayudar a explicar la influencia que los planetas gigantes como Júpiter tienen sobre la arquitectura de un sistema solar.
"Estamos tratando de averiguar si los planetas gigantes como Júpiter a menudo tienen órbitas largas y excéntricas", explicó Teske. "Si este es el caso, sería una pista importante para descubrir el proceso por el cual se formó nuestro Sistema Solar, y podría ayudarnos a entender dónde es probable que se encuentren los planetas habitables".
Las estrellas gemelas se llaman HD 133131A y HD 133131B. El primero alberga dos mundos del tamaño de Júpiter y el segundo un planeta con una masa de al menos 2,5 veces la de Júpiter. Los tres planetas tienen órbitas "excéntricas" o altamente elípticas. Hasta ahora no se han detectado mundos rocosos más pequeños, pero el equipo dijo que ese tipo de planetas podrían ser parte del sistema, o podrían haber sido parte del sistema en el pasado.
Las dos estrellas están separadas por solo 360 unidades astronómicas (AU - la distancia entre la Tierra y el Sol, aproximadamente 150,000,000 km o 93,000,000 millas). Esto es extremadamente cercano para las estrellas gemelas con planetas detectados que orbitan alrededor de las estrellas individuales. El siguiente sistema estelar binario conocido más cercano con planetas tiene estrellas separadas por aproximadamente 1.000 UA.
Las dos estrellas se parecen más a gemelos fraternos que a idénticos porque tienen composiciones químicas ligeramente diferentes. El equipo dijo que esto podría indicar que una estrella se tragó algunos planetas bebés al principio de su vida, cambiando ligeramente su composición. Otra opción es que las fuerzas gravitacionales de los planetas gigantes detectados pueden haber tenido un fuerte efecto en planetas pequeños completamente formados, arrojándolos hacia la estrella o hacia el espacio.
Pero ambas estrellas son "pobres en metales", lo que significa que la mayor parte de su masa es hidrógeno y helio, a diferencia de otros elementos como el hierro o el oxígeno. Esta es otra cosa curiosa sobre este sistema, ya que la mayoría de las estrellas que albergan planetas gigantes son "ricas en metales".
El sistema se encontró utilizando el Espectrógrafo Planet Finder, un instrumento desarrollado por científicos de Carnegie y montado en los Telescopios de arcilla de Magallanes en el Observatorio Las Campanas de Carnegie. Este hallazgo representa la primera detección de exoplanetas basada únicamente en datos de. PFS puede encontrar planetas grandes con órbitas de larga duración u órbitas muy elípticas en lugar de circulares.
Este video dice más sobre el PFS:
Puedes leer el periódico del equipo aquí. Ha sido aceptado para su publicación en el Astronomical Journal.
