Obviamente, hoy es el día de las noticias sobre los agujeros negros. Mientras que un grupo de astrónomos estudió los destellos violentos de energía emitidos por los agujeros negros en las longitudes de onda del infrarrojo cercano y submilimétrico, otro grupo usó el Observatorio de Rayos X Chandra para ver cómo los agujeros negros pueden bombear energía de una manera más suave y rítmica, en lugar de violentamente. Estos científicos dicen que los poderosos agujeros negros en el centro de las galaxias masivas actúan como corazones para los sistemas, bombeando energía a intervalos regulares para regular el crecimiento de los agujeros negros, así como la formación de estrellas. “Al igual que nuestros corazones bombean periódicamente nuestros sistemas circulatorios para mantenernos vivos, los agujeros negros le dan a las galaxias un componente vital y cálido. Son una creación cuidadosa de la naturaleza, permitiendo que una galaxia mantenga un equilibrio frágil ”, dijo Alexis Finoguenov, del Instituto Max-Planck de Física Extraterrestre en Alemania.
Los científicos observaron y simularon cómo el agujero negro en el centro de la galaxia elíptica M84 envía de manera confiable burbujas de plasma caliente al espacio, calentando el espacio interestelar.
Aquí hay una animación de los pulsos regulares de burbujas.
Se cree que este calor ralentiza tanto la formación de nuevas estrellas como el crecimiento del agujero negro en sí, ayudando a la galaxia a mantenerse estable. Los gases interestelares solo se unen en nuevas estrellas cuando el gas está lo suficientemente frío. El calentamiento es más eficiente en los sitios donde más se necesita, dicen los científicos.
Este hallazgo ayuda a explicar una paradoja de décadas de la existencia de grandes cantidades de gas caliente alrededor de ciertas galaxias, haciéndolas parecer brillantes para el telescopio de rayos X Chandra.
“Durante décadas, los astrónomos quedaron perplejos por la presencia del gas caliente alrededor de estos objetos. Se esperaba que el gas se enfriara y formara muchas estrellas ”, dijo Mateusz Ruszkowski, profesor asistente en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Michigan.
“Ahora, vemos evidencia clara y directa de que el mecanismo de calentamiento de los agujeros negros es persistente, produciendo suficiente calor para suprimir significativamente la formación de estrellas. Estas burbujas de plasma son causadas por explosiones de energía que ocurren una tras otra en lugar de ocasionalmente, y la evidencia directa de tal comportamiento periódico es difícil de encontrar ".
Las burbujas se forman una dentro de otra, para una especie de efecto de muñeca rusa que no se había visto antes, dijo Ruszkowski. Una de las burbujas de plasma caliente parece estallar y su contenido se derrama, contribuyendo aún más al calentamiento del gas interestelar.
"El gas perturbado en las galaxias antiguas se ve en muchas imágenes que obtuvo el observatorio Chandra de la NASA, pero ver múltiples eventos es una evidencia realmente impresionante de la actividad persistente del agujero negro", dice Christine Jones, astrofísica del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Un artículo sobre la investigación llamado "Estudio en profundidad de Chandra sobre la retroalimentación de AGN en Virgo Elliptical Galaxy M84" ha sido publicado en Astrophysical Journal.
Fuente: Universidad de Michigan
