CENTRO ESPACIAL KENNEDY - Los gerentes de la NASA fijaron el 16 de mayo como la nueva fecha de lanzamiento para el vuelo final del Transbordador espacial Endeavor después de que los técnicos completaron el trabajo para volver a cablear y volver a probar una caja de interruptores en el compartimento de popa de los orbitadores. Los gerentes de los transbordadores ordenaron los trabajos de reparación luego de un mal funcionamiento del calentador que obligó a los funcionarios de la NASA a suspender el lanzamiento previsto para el 29 de abril.
En una reunión informativa para periodistas hoy (9 de mayo) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, los gerentes del transbordador Mike Moses y Mike Leinbach anunciaron que el último despegue de Endeavour ahora está dirigido a las 8:56 a.m.EDT del lunes 16 de mayo.
"En este momento, estamos en buena forma", dijo el Director de Lanzamiento de Shuttle, Mike Leinbach.
"Endeavour se ve bien, el equipo es optimista. Fui a la reunión esta mañana y están listos para ir. Con suerte, esta vez los calentadores funcionarán y podremos lanzar a tiempo el próximo lunes por la mañana ".
La misión STS-134 es el penúltimo vuelo del programa del transbordador espacial y entregará el espectrómetro magnético alfa de $ 2 mil millones a la Estación Espacial Internacional.
El último intento de lanzamiento del Endeavour el 29 de abril fue fregado unas cuatro horas antes del despegue cuando los calentadores críticos de la línea de combustible de hidrazina no se encendieron dentro de una de las tres unidades de potencia auxiliar (APU) de los orbitadores.
Los técnicos han estado trabajando durante todo el día para resolver los problemas y determinaron que la causa probable de la falla del calentador fue un cortocircuito eléctrico dentro de la caja de ensamblaje del control de carga ALCA -2 ubicada en la sección de popa del transbordador (ver foto).
Instalaron unos 20 pies de cableado nuevo, una nueva caja ALCA y luego volvieron a probar todos los sistemas relacionados durante la última semana y media.
"Hemos reemplazado todo excepto los calentadores, y los hemos eliminado con al menos cinco controles separados y funciones completas después y ahora tenemos una confianza extremadamente alta de que el problema ya no está en el barco o en ninguno de los dispositivos electrónicos". dijo Mike Moses, el gerente de integración de lanzamiento de Shuttle en el Centro Espacial Kennedy.
La APU controla el sistema hidráulico de los transbordadores que impulsan la dirección de los motores principales, alas, ruedas y timones durante el ascenso y el reingreso. Las tres unidades deben ser completamente funcionales antes de que la NASA pueda comprometerse con cualquier lanzamiento de lanzadera como parte de los criterios de compromiso de lanzamiento (LCC). Si los calentadores fallan durante el vuelo, la hidrazina puede congelarse y obstruir las líneas de combustible y dejar el sistema hidráulico inoperativo. Una ruptura en las líneas podría dar como resultado una fuga de hidrazina tóxica en los transbordadores de popa del compartimiento del motor.
La ventana de lanzamiento potencial para el vuelo final de Endeavour se extiende hasta el 26 de mayo, excepto el 21 de mayo.
El equipo de veteranos de seis hombres liderado por el Comandante del transbordador Mark Kelly debe volar al Cabo el jueves 12 de mayo desde su base de entrenamiento en Houston. La misión STS-134 se ha extendido oficialmente a 16 días desde 14 días e incluirá 4 caminatas espaciales.
La cuenta regresiva de lanzamiento comenzará el viernes 13 de mayo desde el comienzo de la secuencia de cuenta regresiva nominal de 41 horas.
Como consecuencia de los retrasos de Endeavour, el lanzamiento de la última misión del transbordador del transbordador espacial Atlantis probablemente se retrasará hasta mediados de julio, aunque Moses y Leinbach no dieron una fecha específica.
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