Las estrellas variables cefeidas se han utilizado durante años como una forma de determinar la distancia a otras galaxias. Además, las cefeidas más cercanas al hogar se utilizan como herramientas para investigar cómo gira la Vía Láctea. Pero el movimiento de las Cefeidas en nuestra galaxia ha confundido a los astrónomos, ya que estas Cefeidas vecinas parecen caer hacia el sol. Durante décadas ha surgido un debate sobre si este fenómeno estaba realmente relacionado con el movimiento real de las Cefeidas y, en consecuencia, con un patrón de rotación complicado de nuestra galaxia, o si fue el resultado de los efectos dentro de las atmósferas de las Cefeidas. Pero nuevas observaciones con el espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radio Velocity Planet Searcher) muestran que las Cefeidas no están cayendo, y que la tan debatida y aparente "caída" en realidad se deriva de las propiedades de las atmósferas alrededor de estas estrellas variables.
"El movimiento de las cefeidas de la Vía Láctea es confuso y ha llevado a un desacuerdo entre los investigadores", dice el astrofísico Nicolas Nardetto. "Si se tiene en cuenta la rotación de la galaxia, las Cefeidas parecen" caer "hacia el Sol con una velocidad media de aproximadamente 2 km / s".
Nardetto y sus colegas observaron ocho cefeidas con el espectrógrafo HARPS de alta precisión, conectado al telescopio ESO de 3,6 m en La Silla, a 2400 m en las montañas del desierto chileno de Atacama. HARPS, o el buscador planetario de alta velocidad de velocidad radial, es mejor conocido como un cazador de planetas muy exitoso, pero también se puede usar para resolver otros casos complicados, donde su capacidad para determinar velocidades radiales: la velocidad con la que algo se mueve hacia o lejos de nosotros, con una precisión extraordinariamente alta es invaluable. "Nuestras observaciones muestran que este aparente movimiento hacia nosotros casi con certeza proviene de una propiedad intrínseca de las cefeidas", dice Nardetto.
Los astrónomos descubrieron que las desviaciones en la velocidad medida de las Cefeidas estaban vinculadas a los elementos químicos en las atmósferas de las Cefeidas consideradas. "Este resultado, si se generaliza a todas las Cefeidas, implica que la rotación de la Vía Láctea es más simple de lo que se pensaba anteriormente, y ciertamente es simétrica respecto a un eje", concluye Nardetto.
Fuente: ESO
