Antes de descartar esto como una foto más de Centaurus A, será mejor que mires de nuevo. Es mucho más profundo ... Descubierta por primera vez por James Dunlop el 4 de agosto de 1826, esta increíble galaxia conocida como Centaurus A (NGC 5128) ha estado haciendo cosquillas en la imaginación de los astrónomos desde que John Herschel la describió como "dos semi-óvalos de nebulosa de forma elíptica que parecen ser cortado en pedazos y separado por una banda ancha y oscura paralela al eje más grande de la nebulosa, en medio del cual aparece un tenue rayo de luz paralelo a los lados del corte ". en 1847. ¿Qué hace que esta increíble galaxia funcione? Entra y descubramos ...
Independientemente del hecho de que J. Herschel señaló las características inusuales de NGC 5128, pasarían 102 años antes de que la astronomía realmente tomara en serio esta galaxia, no porque la ciencia no progresara, sino porque simplemente no había grandes telescopios ópticos ubicados en el hemisferio sur. Sin embargo, las cosas estaban a punto de cambiar drásticamente en 1949 cuando la antena de radio de 80 pies en Dover Heights, Australia, se puso en línea. Allí los astrónomos John Bolton, G. Stanley y Bruce Slee fueron los primeros en identificar al Centauro A como una poderosa radiogalaxia, la primera fuente que se unió a un punto caliente extragaláctico.
¿Pero qué tan caliente hace? Pruebe un estudio realizado en julio de 2008 por Cuoco y Hannestad en busca de neutrinos de ultra alta energía de Centaurus A y el punto caliente de Auger. “La Colaboración Pierre Auger ha informado una correlación entre los rayos cósmicos de ultra alta energía (UHECR) y los núcleos galácticos activos cercanos (AGN) dentro de 75œ75Mpc. Dos de estos eventos se encuentran dentro de los 3 grados de Centaurus A (Cen A), el AGN más cercano, lo que sugiere claramente que este objeto es un fuerte emisor de UHECR. Aquí perseguimos esta hipótesis y pronosticamos la tasa esperada de neutrinos de ultra alta energía en detectores como IceCube. En nuestro modelo de línea de base encontramos una tasa de eventos de 0.6œ0.4– 0.6yr-1 por encima de un umbral de 100 TeV, cuya incertidumbre se relaciona principalmente con el escaso conocimiento de los parámetros físicos de la fuente y los detalles del modelo. Esta situación mejorará con mediciones detalladas de rayos gamma de alta energía de Cen A por el próximo satélite del Telescopio Espacial de Gran Área de Rayos Gamma (GLAST). Esto convertiría a Cen A en el primer ejemplo donde el potencial de la astronomía de mensajería múltiple de alta energía finalmente se realiza ”.
Ahora, regresemos en el tiempo ... De regreso a 1954 en los telescopios gemelos del Observatorio Palomar con Walter Baade y Rudolph Minkowski. Fue entonces cuando se hizo la primera propuesta de que la barra de polvo oscuro que cortaba la galaxia era el resultado de una fusión entre dos galaxias: una elíptica gigante y una pequeña espiral. "La fuente de radio Cygnus A es un objeto extragaláctico, dos galaxias en colisión real". Esta simple observación fue nuevamente confirmada en 2005 por Karataeva (et al); “Presentamos los resultados de la fotometría estelar en ocho campos de NGC 5128 (Cen A), una galaxia candidata de anillo polar, obtenida al reducir las imágenes del archivo del telescopio espacial Hubble. En todos los casos, los diagramas de magnitud de color alcanzaron la región gigante roja, y la distancia a la galaxia se determinó a partir de la posición de la punta de la rama gigante roja (4,1 Mpc), de acuerdo con las estimaciones anteriores. La comparación de los diagramas con las isócronas teóricas indica que las supergigantes rojas en la región del carril oscuro son ricas en metales, lo que es atípico de los anillos polares. Nuestros resultados son consistentes con la suposición hecha por varios autores de que la absorción de una galaxia espiral menos masiva por una más masiva se observa en NGC 5128 ".
Pero, eso no es todo lo que viene del Centaurus A. También se han detectado cantidades masivas de rayos X, con la primera recogida en 1970 con el uso de un cohete sonoro y luego confirmada por el satélite UHURU. La emisión estaba muy localizada, pero no era constante, cambió en intensidad. Nuevamente, se despertó la curiosidad científica y nuevamente, se encontró una respuesta: un agujero negro. Según el trabajo de Marconi (et al): “Presentamos nuevas observaciones del espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial HST de la radiogalaxia cercana NGC 5128 (Centaurus A). La línea de emisión brillante con la longitud de onda más larga accesible desde HST se utilizó para estudiar la cinemática del gas ionizado en la región nuclear. Los datos de STIS se analizaron junto con los espectros ISAAC del Telescopio de infrarrojo cercano terrestre para inferir la presencia de un agujero negro supermasivo y medir su masa. Realizamos un análisis detallado de los efectos sobre MBH de la distribución intrínseca del brillo de la superficie de la línea de emisión, un ingrediente crucial en el análisis cinemático de gases. La dispersión de velocidad observada en nuestros espectros puede coincidir con un disco que gira circularmente y también los perfiles de línea observados y los momentos de orden superior en la expansión de Hermite de los perfiles de línea, h3 y h4, son consistentes con la emisión de dicho disco. Hasta donde sabemos, Centaurus A es la primera galaxia externa para la que se dispone de mediciones confiables de masa de BH a partir de la dinámica estelar y de gas y, como en el caso del Centro Galáctico, la estimación cinemática de gas MBH está en buen acuerdo con la de la dinámica estelar. Por lo tanto, Centaurus A se encuentra entre los mejores casos de agujeros negros supermasivos en los núcleos galácticos ".
Sin embargo, ¿eso es todo lo que hay? No. Ya en 1972, las emisiones de rayos gamma de NGC 5128 estaban siendo exploradas. Lo cual, según el trabajo de Ozernoy y Aharonian, puede estar muy bien atado al agujero negro. “Un análisis de los datos experimentales sobre líneas de rayos gamma nucleares de Cen A revela dificultades energéticas esenciales, asociadas con la interpretación habitual de estas líneas como resultado de las interacciones de los rayos subcósmicos con el gas interestelar; ya que la tasa de pérdida de energía instantánea necesaria de los rayos cósmicos debería alcanzar valores tremendos. Estas dificultades se eliminan si los rayos gamma se producen en el plasma no isotérmico relativista cerca de una fuente compacta de actividad, como un agujero negro masivo o un magnetoide (espinar).
Pero no te detengas ahí. A finales de 1970, John Graham también había descubierto una capa exterior de gas de la fusión galáctica, una capa que Stickel (et al.) Estudió nuevamente en 2008: “Los datos de imágenes de infrarrojo lejano (FIR) detectaron la emisión térmica del frío polvo en la región de la concha norte de NGC5128 (Centaurus A), donde se ha encontrado previamente hidrógeno neutro y gas molecular. Estas observaciones están de acuerdo con las consideraciones teóricas recientes de que en las interacciones de galaxias que conducen a estructuras de capa estelar, el componente menos disipativo del ISM de la galaxia capturada puede conducir a capas gaseosas. Alternativamente, el gas y el polvo periféricos podrían ser una estructura de anillo giratorio resultante de una interacción o incluso una caída tardía del material de las mareas de una fusión en el pasado distante. Con los tres componentes (gas atómico, gas molecular, polvo) del ISM presente en la región de la concha norte, la formación estelar local puede explicar las cadenas de estrellas azules jóvenes que rodean la región hacia el este y el norte. La nube de polvo también puede estar involucrada en la interrupción del chorro de radio a gran escala antes de entrar en la región más brillante del lóbulo de radio del norte ".
Pero, bajemos aquí. La foto en la parte superior de esta página no se tomó con el Hubble. No pasó por Chandra. Fue tomada por un astrónomo aficionado muy dedicado llamado Mike Sidonio, quien entendió exactamente lo que había que hacer para capturar toda la verdadera belleza de esta joya del cielo fotografiada con demasiada frecuencia. Dice Mike; “Esta imagen en color única y extremadamente profunda, compilada a partir de casi 20 horas de exposición con solo un telescopio de 6”, fue tomada desde un cielo muy oscuro en la remota Australia. La imagen revela el halo exterior completo de la peculiar radiogalaxia Centaurus A (NGC 5128) en Centaurus que incluye extensiones polares débiles que se extienden desde la parte superior e inferior de la galaxia en diagonal. También es evidente en esta imagen la extensa pero extremadamente tenue nebulosidad y polvo de la Vía Láctea conocida como "Cirrus galáctico" o "Flujo integrado" que impregna toda esta región. El material de Cirrus galáctico se encuentra justo por encima del plano de nuestra galaxia y está iluminado por la luz de la Vía Láctea en su conjunto, pero debido a su extrema debilidad en 27mag / segundo de arco cuadrado, rara vez se ve en las imágenes, es visible como parches débiles de Nebulosidad de aspecto polvoriento en toda la imagen. La nebulosidad de los cirros alrededor del Centaurus A es una de las más débiles del cielo y está muy por debajo del brillo natural del cielo. Innumerables galaxias de fondo distantes de todas las formas y tamaños también se pueden encontrar dispersas por todo el campo de visión ”.
Pero Mike no es un astrofotógrafo cualquiera. Ha ganado numerosos premios Malin y Astro Awards. Su trabajo ha aparecido en revistas como Sky & Telescope and Astronomy, así como Astronomy Picture of the Day, y esta única imagen de Centaurus A es solo una pequeña fracción del estudio que hizo el Sr. Sidonio sobre este tema. Para aquellos de ustedes que tienen curiosidad, les recomiendo que visiten las páginas Centaurus A de Mike Sidonio, donde cada imagen individual los lleva a un viaje visual cada vez más profundo en esta fascinante galaxia.
Muchas gracias al miembro de AORAIA, Mike "Strongman" Sidonio por el uso de esta increíble imagen.
