Las misteriosas "marcas de brujas" que fueron talladas en las paredes de una caverna hace siglos para protegerse del mal están siendo vistas en público, gracias al modelado 3D y la animación.
Las marcas fueron descubiertas a principios de este año en Creswell Crags, un desfiladero cerrado de piedra caliza en el Reino Unido que alberga una cueva utilizada por humanos durante la Edad de Hielo, dijeron representantes del Creswell Crags Museum & Heritage Center en un comunicado. Pero los humanos también usaban la cueva durante el período medieval, cubriendo sus paredes y techos con las llamadas marcas de brujas como una forma de protección contra los espíritus malignos y las brujas.
Durante una gira en febrero, un equipo de espeleólogos divisó marcas en las paredes de la caverna que anteriormente habían pasado desapercibidas o fueron descartadas como graffiti modernos. La investigación adicional reveló cientos de marcas; emblemas tallados como estos eran comunes en el Reino Unido medieval, grabados alrededor de puertas, ventanas y chimeneas para mantener alejados a los espíritus malignos, dijeron representantes del sitio en el comunicado.
Una cámara que tenía la mayor cantidad de marcas de brujas era inaccesible para el público, pero los funcionarios del sitio se asociaron con investigadores de la Universidad Sheffield Hallam en South Yorkshire, Inglaterra, para escanear las marcas y crear un recorrido virtual de la vista notable, dijeron representantes de la universidad.
Las tallas protectoras de marcas de brujas también se conocen como marcas apotropaicas, de la palabra griega "apotrepeína", que significa "apartarse". La variedad de marcas en la cueva es extraordinaria: hay referencias a la Virgen María en las inscripciones "PM" (para "Pace Maria") y en grabados dobles en "V" ("Virgen de las Vírgenes"), según los Creswell Crags comunicado publicado en febrero. Algunas marcas son diseños que se asemejan a cajas, laberintos y líneas diagonales, y se cree que representan dispositivos para atrapar el mal.
No todas las paredes de la cueva contienen marcas. Pero cuando los arqueólogos encontraron y excavaron la cueva en el siglo XIX, ampliaron sus cámaras y posiblemente destruyeron superficies con marcas, según el comunicado. Sin embargo, los cientos de tallas protectoras que quedan constituyen la colección más abundante de marcas de brujas en el Reino Unido.
Investigadores universitarios escanearon las marcas con una tecnología llamada lidar (detección y rango de luz) que crea mapas haciendo ping a una superficie con láser y luego midiendo la luz reflejada. La fotogrametría mapeará las superficies en 3D, creando una cueva virtual que hará que las marcas sean accesibles al público y a los científicos; El equipo recientemente produjo una vista previa animada de la visita virtual, compartiendo las imágenes en Vimeo.
Se cree que la cueva de piedra caliza se formó naturalmente, a través de la erosión del agua hace cientos de miles de años, y la roca tiene alrededor de 260 millones de años, dijo un representante de Creswell Heritage Trust a Live Science en un correo electrónico.
"Los artefactos encontrados en la cueva son en su mayoría de la Edad de Hielo, cuando las criaturas y los primeros humanos se refugiaron allí. Estos incluyen huesos de criaturas como hienas y caballos, y herramientas de sílex utilizadas por los primeros humanos", dijo el representante en el correo electrónico.
"El hallazgo más importante es el primer ejemplo de arte coloreado en Gran Bretaña: la forma de un caballo rayado en un hueso y coloreado con ocre, que tiene más de 12,000 años".
Las marcas de brujas fueron inscritas en las paredes de la cueva entre los siglos XVI y XIX, probablemente por generaciones de personas locales que agregaron las marcas existentes con el tiempo, según el correo electrónico. Sin embargo, no se sabe qué los motivó a aplicar tantas capas de protecciones en las paredes y el techo de la cueva. Es posible que se hayan creado en tiempos de pérdida de cosechas o brotes de enfermedades, y la gente haya visto las cuevas como un pasaje para que espíritus malignos lleguen a la superficie desde un infierno subterráneo, dijo Duncan Wilson, director ejecutivo de Historic England.
"Incluso hace doscientos años, la campiña inglesa era un lugar muy diferente, la muerte y la enfermedad eran compañeros cotidianos y las fuerzas malvadas podían imaginarse fácilmente en la oscuridad", dijo Wilson en el comunicado de febrero. "Solo podemos especular sobre qué temía que la gente de Creswell emergiera del inframundo a estas cuevas".
