La Agencia Espacial Canadiense (CSA) tiene una larga tradición de innovación y desarrollo tecnológico en el espacio. ¿Quién puede olvidar el sistema de manipulación remota Shuttle (SRMS), más conocido como "Canadarm", que era esencial para el programa del transbordador espacial? ¿Qué tal su sucesor, el Canadarm2, que es una parte crucial de la Estación Espacial Internacional e incluso ayudó a ensamblarlo?
Mirando hacia el futuro, la CSA tiene la intención de jugar un papel similar en el regreso de la humanidad a la Luna, que incluye la creación de la Puerta Lunar y el Proyecto Artemis. Con este fin, la CSA recientemente otorgó una serie de contratos con empresas privadas y una universidad para fomentar el desarrollo de tecnologías que ayudarían con los esfuerzos nacionales e internacionales para explorar la Luna.
Específicamente, la CSA ha otorgado 7 contratos por un valor total de $ 4.36 millones a 5 compañías y una universidad para producir conceptos que avanzarán los esfuerzos de Canadá para realizar aterrizajes y operaciones científicas en la superficie de la Luna. Los conceptos especificados incluyen nano-rovers, micro-rovers e instrumentos científicos autónomos.
La financiación de estos proyectos se realizó a través deCSAEl Programa Acelerador de Exploración Lunar (LEAP), que tiene la tarea de preparar el sector espacial de Canadá para la próxima década de exploración lunar. Con este fin, LEAP ha destinado un total de $ 150 millones que se distribuirán en los próximos cinco años para estimular la innovación en los campos de inteligencia artificial, robótica, salud y otras tecnologías asociadas.
Como comentó el Honorable Navdeep Bains, Ministro de Innovación, Ciencia e Industria:
“Nuestro gobierno está posicionando al sector espacial de Canadá para alcanzar la Luna y más allá. Esta inversión ayudará a las empresas canadienses a llevar sus tecnologías al mercado, creando oportunidades para que se unan a la creciente economía espacial, al tiempo que respaldará a Canadá para alcanzar las primicias mundiales en ciencia y exploración espacial ".
De los contratos y fondos que se han otorgado hasta el momento, la mayor parte fue asegurada por la Corporación Aeroespacial Canadensys, ubicada en Caledon, Ontario. Esta compañía, que se especializa en sistemas y servicios espaciales, recibirá dos contratos por un valor total de $ 1,099,366 en aras del diseño y desarrollo de tecnologías y prototipos para dos clases diferentes de pequeños rovers de ciencia lunar (el nano y micro rover).
Otra empresa con sede en Ontario que se adjudicó un contrato es Bubble Technology Industries Inc, que se especializa en aplicaciones relacionadas con la radiación. A cambio de los $ 698,321 que recibirán, Bubble desarrollará un espectrómetro que puede buscar hidrógeno de forma autónoma, lo que permite futuras misiones para detectar la presencia de agua y hielo cerca de la superficie lunar.
El desarrollador aeroespacial con sede en Quebec ABB también recibió un contrato para el desarrollo de tecnología autónoma. A cambio de los $ 693,193 que fueron emitidos, diseñarán, construirán y probarán un prototipo para un espectrómetro infrarrojo autónomo. Este dispositivo actuará como un mapeador de minerales, dando a las futuras misiones robóticas la capacidad de medir de forma remota y la composición de la superficie de la Luna.
Magellan Aerospace, el desarrollador global de tecnologías aeroespaciales con sede en Mississauga, Ontario, recibió un contrato por un total de $ 607,258 para desarrollar un impactador lunar que entregará instrumentos a la superficie de la Luna. Estos incluirán sensores diseñados para detectar agua dentro de las regiones permanentemente sombreadas alrededor de la región polar sur de la Luna.
Completando las compañías, Mission Control Space Services Inc. (de Ottawa, Ontario) recibió un contrato por valor de $ 573,829 para desarrollar dos paquetes de software. Estos consistirán en un Sistema autónomo de evaluación de suelos (ASAS) que estudiará la composición del regolito lunar y una herramienta de apoyo científico basada en la inteligencia artificial que ayudará a los exploradores a navegar por el desafiante terreno lunar.
Y luego está la Western University en London, Ontario, que recibió un contrato por un total de $ 690,123 para desarrollar el Sistema Integrado de Visión. Este sistema será diseñado por el Instituto de Exploración de la Tierra y el Espacio de Western (también conocido como Western Space) y se utilizará para operaciones de superficie para identificar la geología lunar y ayudar en la navegación móvil.
Estas y otras tecnologías relacionadas son esenciales para lo que las agencias espaciales han planeado para la próxima década, entre ellas la creación de una base lunar en la región polar del sur. Mirando aún más lejos, este tipo de asociaciones, no solo entre agencias espaciales sino también entre el gobierno, la industria y las instituciones académicas, serán esenciales para que la humanidad se convierta en una "especie interplanetaria".
En resumen, cuando los astronautas pisen la Luna y Marte en esta década y la siguiente, su éxito será el resultado de esfuerzos de colaboración. ¡También podemos esperar que varias banderas ondeen allí!
