SN 2009ab visto por el telescopio AlbaNova en Estocolmo, Suecia. Crédito: Magnus Persson, Robert Cumming y Genoveva Micheva / Universidad de Estocolmo
¿Alguna vez has descubierto una supernova? Bueno, no lo he hecho, pero solo puedo imaginar que encontrar una estrella que se haya convertido en pedazos debe ser muy emocionante. Al menos eso es lo que pensé, de todos modos ...
Aparentemente, debe haber una buena cantidad de personas que hayan encontrado supernovas. Solo en 2008, se encontraron 278 supernovas, una de una niña de 14 años. Pero 2008 fue un año realmente lento en el departamento de supernova. En 2007, se descubrieron 584, un número récord, y en 2006, 557 supernovas fueron espiadas por astrónomos, tanto profesionales como aficionados. Se han encontrado 40 hasta ahora en 2009. Pero incluso con esos números bastante grandes, todavía tengo que creer que encontrar una supernova debe ser absolutamente increíble. Entonces, cuando alguien que conocía, Robert Cumming de la Universidad de Estocolmo en Suecia, recientemente participó en la búsqueda de una supernova, le envié un correo electrónico de felicitación. Imagine mi sorpresa cuando respondió: "No es gran cosa, de verdad".
Pero Robert, es un SUPERNOVA!
Había oído hablar del estoicismo escandinavo, ¡pero esto estaba fuera de serie! Además de eso, sabía que Robert no es originario de Suecia.
Entonces, le rogué que me contara todo al respecto.
"Bueno, ya que preguntas", dijo con una sonrisa. De acuerdo, tal vez, solo tal vez él estaba más emocionado de lo que estaba dejando ver.
Aquí está la historia de cómo se descubrió Supernova 2009ab:
"He observado algunas supernovas antes y he tenido mi nombre en la extraña circular de la IAU, pero esta es la primera vez que he sido uno de los primeros en confirmar una", dijo Robert, con solo un indicio de emoción en su voz.
El 8 de febrero, el telescopio automático de imágenes Katzman (KAIT), un telescopio totalmente robótico de 30 pulgadas en el Observatorio Lick en el monte. Hamilton en California descubrió un punto brillante que no se había visto antes en las afueras de la galaxia espiral UGC 2998, a 150 millones de años luz de distancia. Los astrónomos de KAIT querían hacer una segunda observación para verificar, pero el mal tiempo les hizo imposible confirmar que el nuevo objeto no era un asteroide o un error instrumental. Entonces, los astrónomos de KAIT solicitaron observaciones de otros telescopios de todo el mundo.
Magnus Persson, también de la Universidad de Estocolmo, se estaba preparando para hacer algunas observaciones utilizando el Telescopio AlbaNova de la Universidad, cuando Robert recibió un correo electrónico de KAIT sobre la necesidad de observaciones de confirmación.
"Sabía que Magnus iba a estar observando, planeaba tomar algunas fotos de la nebulosa del Cangrejo para un colega", dijo Robert. "Y recibí este correo del KAIT en California".
Entonces, los dos se pusieron a trabajar en un esfuerzo por localizar la posible supernova.
Robert y Persson usaron diferentes filtros y tomaron algunas imágenes de la galaxia UGC 2998. "La supernova estaba allí en nuestra primera exposición de 45 segundos, ¡estábamos un poco asombrados!" él dijo.
Los dos astrónomos de Suecia pudieron establecer que la nueva fuente de luz mostraba todos los signos de ser una supernova. La supernova brilla en un color azul, en contraste con las estrellas en la galaxia que generalmente son viejas y rojas, y las otras estrellas en la imagen que se encuentran en nuestra galaxia. Poco después de la explosión, dicha supernova emite tanta energía como toda la galaxia anfitriona.
"Hicimos las observaciones correctamente, y luego elegí los mejores datos para hacer una fotometría muy aproximada, obtuve magnitudes de comparación de Gregor Dusczanowicz, el descubridor aficionado de supernovas de Suecia, hablé con un colega para verificar que no habíamos olvidado nada importante, y envié por correo el mediciones a la Oficina Central de Telegramas Astronómicos ".
Otros telescopios han observado ahora SN 2009ab, pero el telescopio AlbaNova fue el primero en tomar imágenes con éxito y confirmarlo como una nueva supernova. Al día siguiente, los astrónomos de las Islas Canarias tomaron un espectro utilizando el Telescopio Nationale Galileo considerablemente más grande y pudieron determinar que la supernova era del tipo Ia, que es una estrella enana blanca que había explotado en un sistema binario. Como la confirmación de Magnus y Robert se publicó en un telegrama astronómico, la nueva supernova se llamó SN 2009ab, la 28a supernova de este año.
Entonces, SN 2009ab es una historia de la camaradería cooperativa que existe entre los astrónomos, trabajando juntos para verificar y verificar sus hallazgos. Aquí hay una lista de todos los que contribuyeron en el descubrimiento de esta supernova.
También es la historia de un nuevo telescopio en una ubicación poco probable que se utiliza para hacer nuevos y emocionantes descubrimientos. El Departamento de Astronomía de la Universidad de Estocolmo utiliza el telescopio AlbaNova, un reflector de 1 metro, principalmente para educación y desarrollo instrumental. Robert dijo que el plan es usar el telescopio para hacer un monitoreo ambiental, usando LIDAR para monitorear la contaminación por ozono y partículas en la ciudad.
Pero Robert dijo que el descubrimiento de la supernova muestra que también es posible hacer observaciones astronómicas científicamente interesantes con el telescopio, a pesar de las limitaciones del mal tiempo y la contaminación lumínica de Estocolmo.
“Nuestro sitio está justo en la ciudad, por lo que el brillo de nuestro cielo da miedo. Hasta ahora no hemos medido qué tan malo es, por lo que fue una sorpresa realmente agradable sacar algo de eso ", dijo.
"El telescopio todavía es bastante nuevo, y con el clima de Estocolmo últimamente, la experiencia de observar es bastante emocionante", dijo Robert. “Y es emocionante que el telescopio ahora esté en pleno uso. Si podemos hacer observaciones como estas, podemos hacer mucho más ".
Finalmente, conseguí que Robert admitiera que estaba emocionado. Pero la modestia escandinava y el estoicismo regresaron rápidamente.
"Pero la supernova en sí no es gran cosa, y nuestra imagen no es tan buena", dijo. "Muchos aficionados toman fotos mejor que la nuestra".
Bueno, Robert, ¡estoy emocionado por ti! ¡Felicidades!
Obtenga más información sobre el telescopio AlbaNova.
Escuche a Robert Cumming en el podcast "365 días de astronomía" del 2 de marzo, "Astrosvenska para cualquiera: espacio sueco en diez lecciones ridículamente cortas" (disfrutará escuchar su acento "sueco").
Robert Cumming también escribe para un sitio web de astronomía sueca, Populär Astronomi
