Las víctimas de los ataques de vampiros en las novelas del siglo XIX no solo se pusieron pálidas, se desmayaron y se desvanecieron; Mostraron una amplia gama de síntomas que insinuaban ataques mortales por parte de un depredador colmado de sangre.
Sin embargo, las descripciones de esos síntomas probablemente se basaron en observaciones de afecciones médicas reales. De hecho, las características de un llamado ataque de vampiro se parecen mucho a los síntomas físicos causados por los casos de leucemia aguda, según un nuevo estudio.
En ese momento, la leucemia aún no se había identificado como una enfermedad entre la comunidad médica. Quizás es por eso que su variedad particular de síntomas, cuya causa era desconocida, inspiró a los escritores a asignar una explicación sobrenatural, informaron recientemente los investigadores.
La leucemia es un tipo de cáncer que afecta a los glóbulos blancos. Se origina en la médula ósea; Las células cancerosas se multiplican rápidamente y abruman la producción y la actividad de los glóbulos blancos normales, lo que provoca anemia y vulnerabilidad a las infecciones. En la leucemia aguda, la enfermedad progresa muy rápidamente si no se trata, según el Instituto Nacional del Cáncer.
Para su estudio escalofriante, los investigadores analizaron tres novelas que formaron la base del popular género de vampiros: "The Vampyre" de John William Polidori (1819), "Carmilla" de J. Sheridan Le Fanu (1879) y "Dracula "por Bram Stoker (1897). Los científicos documentaron todos los personajes que fueron identificados como víctimas de vampiros, compilando una lista de síntomas y el tiempo que duraron esos síntomas. Luego, los investigadores compararon los síntomas con los producidos por una variedad de enfermedades.
"The Vampyre" retrató solo a dos víctimas, sin describir los síntomas que condujeron a su muerte. "Carmilla" tuvo tres víctimas, todas mujeres; Mostraron "agotamiento persistente, fiebre, palidez, disnea y dolor en el pecho", así como marcas rojas en la piel de sus cofres, informaron los científicos.
Publicado más de una década después de "Carmilla", "Drácula" rebosaba aún más detalles de las dolencias que asolaban a las tres víctimas de vampiros de la novela, una de las cuales, Lucy Westenra, finalmente murió (y luego revivió como vampiro). Según el estudio, cada una de las víctimas sufría de "malestar, palidez, fatiga, anorexia, disnea y pérdida de peso", acompañadas de un estado de delirio en trance.
'Sin sangre, pero no anémica'
Algunos de esos síntomas podrían explicarse por otras enfermedades, como la tuberculosis (TB), una infección pulmonar bacteriana. Sin embargo, la tuberculosis era una enfermedad bien conocida en el siglo XIX, y ninguno de los médicos ficticios de las novelas de vampiros diagnosticaron a sus pacientes con tuberculosis. Esto sugiere que hubo otros síntomas que no coincidían con lo que los médicos esperarían ver en un paciente con TB, escribieron los investigadores.
La difteria, una infección bacteriana que afecta la respiración y la deglución, también produce síntomas similares a la leucemia aguda. Pero además causa tos y manchas decoloradas alrededor de la boca y la garganta, que no se describieron en ninguna de las novelas.
Otro posible diagnóstico para una víctima de un vampiro podría ser la anemia, una deficiencia en los glóbulos rojos que puede provocar fatiga y palidez inusual. Una vez más, esta condición era conocida por los médicos del siglo XIX y, sin embargo, ninguno de los médicos en las tres novelas lo sugiere para las víctimas de vampiros. De hecho, Westenra en "Drácula" se describe como "sin sangre, pero no anémica", y sus síntomas en general proporcionaron "un ejemplo de libro de texto" de un paciente que sufre de leucemia aguda, según el estudio.
"Ninguna de las otras enfermedades consideradas como leucemia aguda y parecida", dijeron los autores del estudio.
"Por lo tanto, concluimos que los pacientes con leucemia aguda en la vida real muy probablemente fueron la inspiración para los síntomas de las víctimas en la literatura gótica sobre vampiros".
Los hallazgos se publicaron en línea el 12 de noviembre en el Irish Journal of Medical Science.
