Un cohete Falcon Heavy despega del Centro Espacial Kennedy de la NASA el 6 de febrero de 2018.
(Imagen: © SpaceX)
El Falcon Heavy es un gran cohete de elevación de carga desarrollado por la compañía privada de vuelos espaciales SpaceX. Cuando se lanzó en su viaje inaugural el 6 de febrero de 2018, el cohete era el impulsor más poderoso en operación en ese momento. (El Saturno V, que lanzó las misiones lunares Apolo, fue el más poderoso de la historia).
En ese vuelo de prueba de debut, el Falcon Heavy cumplió con casi todos sus objetivos principales, incluido (especialmente) el fundador y CEO de la compañía de vuelo, Tesla Roadster de Elon Musk, que transportaba un maniquí llamado "Starman" al espacio.
Se planean más vuelos para más adelante en 2018, ya que la compañía comienza a buscar más clientes para el Falcon Heavy. Eventualmente, tal vez para 2020, Musk planea usar la experiencia en el desarrollo del Falcon Heavy para hacer un cohete aún más grande, llamado Big Falcon Rocket (BFR), para la exploración de Marte.
- Relacionado: SpaceX's Falcon Heavy: últimas noticias, imágenes y video
- En fotos: ¡El primer lanzamiento exitoso de la prueba de cohete Falcon de SpaceX!
Breve historia de desarrollo
SpaceX fue fundada en 2002, respaldada por Musk, quien anteriormente co-creó y vendió las compañías Zip2 y PayPal. Después de desarrollar y volar con éxito el cohete Falcon 1, SpaceX recibió fondos de la NASA para desarrollar una nave espacial, la cápsula Dragon, que, en 2012, se convirtió en la primera nave espacial comercial (no gubernamental) en llevar carga a la Estación Espacial Internacional. Para llegar al espacio, el Dragón requirió un cohete más pesado llamado Falcon 9, que SpaceX desarrolló y luego voló por primera vez en 2010.
Musk anunció por primera vez un cohete más grande, el Falcon Heavy, en 2011. En ese momento, dijo que el cohete transportaría 117,000 libras. (53,000 kilogramos) de carga a órbita, el doble de la capacidad del transbordador espacial. Musk también predijo que el primer vuelo de Falcon Heavy llegaría en 2013.
Sin embargo, como es común en los vuelos espaciales, esa fecha se retrasó varios años durante el desarrollo. Hubo dos fallas catastróficas del cohete Falcon 9, en 2015 y 2016. Los vuelos se suspendieron en ambas ocasiones mientras se investigaba la causa de las fallas, y eso probablemente contribuyó a retrasar la línea de tiempo del Falcon Heavy.
SpaceX completó una prueba de fuego estático del núcleo central Falcon Heavy en mayo de 2017. Para septiembre de ese año, los tres refuerzos planeados para el primer vuelo completaron la prueba estática.
Especificaciones de cohetes
Según el sitio web de SpaceX, el Falcon Heavy mide 230 pies de altura (70 metros) y puede levantar casi 141,000 libras. (64 toneladas métricas) de carga útil a órbita terrestre baja, aproximadamente el doble de la capacidad de carga de su competidor más cercano, Delta IV Heavy de United Launch Alliance.
El cohete tiene dos etapas. La primera etapa tiene tres núcleos de motor. El núcleo central está flanqueado y apoyado por dos refuerzos. Cada núcleo es equivalente a la primera etapa de un cohete Falcon 9 y alberga nueve motores. Los refuerzos se separan después del despegue y aterrizan de nuevo en la Tierra, posiblemente para ser utilizados nuevamente. Mientras tanto, el núcleo central más pesado apunta a un barco no tripulado, llevando su carga útil en la segunda etapa.
Los 27 motores en la primera etapa de Falcon Heavy, trabajando juntos, son capaces de más de 5 millones de libras de fuerza (22,819 kilonewtons) de empuje en el despegue, la misma fuerza que aproximadamente 18 747 aviones a plena potencia.
Vuelo inaugural y próximos pasos planificados
El cohete Falcon Heavy despegó por primera vez el 6 de febrero de 2018 desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Cabo Cañaveral, Florida, utilizando el Launch Complex 39A, la plataforma que solía albergar a los astronautas y tripulaciones del transbordador espacial Apollo con destino a la luna. . Se estima que 100.000 espectadores abarrotaron las playas y carreteras del área para ver el lanzamiento del cohete. Millones más vieron una transmisión en vivo que muestra el lanzamiento y los eventos posteriores.
Durante el lanzamiento, dos propulsores se separaron del Falcon Heavy y aterrizaron en los sitios de aterrizaje de SpaceX en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, cerca de KSC. Se suponía que la etapa central aterrizaría en un barco no tripulado llamado "Por supuesto que aún te amo", pero en cambio, golpeó el Océano Atlántico a 300 mph (480 km / h). La transmisión en vivo continuó durante más de 4 horas después del lanzamiento, mostrando la carga útil del cohete: un Tesla Roadster rojo y un maniquí con traje espacial llamado "Starman". El Falcon Heavy luego disparó sus motores para ponerlo en una órbita alrededor del sol que podría extenderse más allá de Marte. (El automóvil en sí podría romperse debido a la radiación en un año, informó el sitio hermano de Space.com Live Science).
SpaceX planea seguir su lanzamiento con dos misiones Falcon Heavy en 2018. La primera lanzará el satélite de comunicaciones Arabsat 6A. El segundo lanzará el Programa de Prueba Espacial 2 en órbita para la Fuerza Aérea de EE. UU., Junto con una misión de navegación solar para la Sociedad Planetaria. La compañía venderá los lanzamientos de Falcon Heavy por aproximadamente $ 90 millones por vuelo, en comparación con los cargos de $ 62 millones de SpaceX por los lanzamientos de un solo núcleo de Falcon 9. Con el tiempo, SpaceX planea reducir el costo de los lanzamientos de Falcon Heavy debido a sus refuerzos reutilizables. Si SpaceX quiere apuntar al lucrativo mercado de lanzamiento militar, por ejemplo, la certificación tomará entre dos y 14 lanzamientos exitosos, dijo un portavoz de SpaceX a SpaceNews a principios de febrero de 2018.
Mientras tanto, SpaceX continúa los vuelos de carga a la Estación Espacial Internacional con su nave espacial Dragon. También se está desarrollando una versión humana de Dragon, llamada Crew Dragon, y se espera que el primer vuelo de prueba para esa nave espacial ocurra a fines de 2018. [Relacionado: SpaceX lanzó el cohete más poderoso del mundo. ¿Qué es lo siguiente?]
En los próximos años, SpaceX planea desarrollar el Big Falcon Rocket (BFR), un sistema que empequeñecería al Falcon Heavy. Según Musk, el BFR podría usarse para llevar a cientos de pasajeros a la vez a diferentes destinos alrededor del mundo y hacia Marte; En septiembre de 2017, Musk entregó una versión actualizada de sus planes de colonización de Marte en curso que incluirían el uso del BFR. Musk ha dicho que el BFR probablemente reemplazará a los cohetes Falcon Heavy y Falcon 9 durante la década de 2020.
Recursos adicionales
- SpaceX: Obtenga más información sobre Falcon Heavy, Falcon 9, Dragon y más en el sitio web de la compañía.
- Lea el relato de la NASA sobre el exitoso lanzamiento de Falcon Heavy.
