La misión japonesa Hayabusa 2 al asteroide Ryugu ha alcanzado uno de sus hitos finales, si no su clímax. La nave espacial de retorno de muestra ha lanzado el rover Minerva-II2 en el asteroide. Este es el último de los cuatro rovers que Hayabusa 2 está desplegando en Ryugu.
Minerva-II2 es en realidad dos componentes en uno, y el procedimiento de lanzamiento tiene fases distintas.
Minerva-II2 es un contenedor con forma de prisma octogonal que contiene el rover real, llamado Rover 2. El contenedor solo pesa aproximadamente 1 kg (2.2 lbs) y lleva un acelerómetro, un termómetro y cámaras duales. También tiene LED ópticos y ultravioleta.
Hayabusa 2 lanzó Minerva-II2 el 28 de septiembre desde una altitud de unos 20 km, y el contenedor descendió lentamente. A 1 km de altitud, Rover 2 se separó del contenedor Minerva-II2. En ese punto, Rover 2 continuó su camino hacia la superficie de Ryugu, mientras que Hayabusa 2 lo siguió en parte. Hayabusa 2 ahora está subiendo a una altura de observación de unos 10 km para ver el descenso del Rover 2.
Para el 8 de octubre, Rover 2 debería aterrizar.
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Rover 2 es ligeramente diferente de los otros rovers en Hayabusa 2. Fue desarrollado por un consorcio de universidades japonesas. Es diferente de Minerva-II1 porque su objetivo principal era confirmar la navegación alrededor de un cuerpo de baja masa y baja gravedad como Ryugu. Es por eso que se desplegó desde una altitud mucho más alta que Minerva-II1 (1 km frente a 50 metros) y es por eso que Hayabusa está observando su largo y lento descenso desde unos 10 km (6.2 millas) de distancia.
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El rover en sí, Rover 2, se agregó como una "carga útil de extensión" para las universidades japonesas, según JAXA. Pero puede haber un problema.
Según JAXA, la CPU de Rover 2 podría estar experimentando problemas y es posible que no pueda comunicar datos a Hayabusa 2 desde la superficie de Ryugu. JAXA lo está implementando de todos modos, ya que su descenso a Ryugu es una parte importante de su misión.
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JAXA tuiteó una foto de Minerva-II2 después de la separación. También tuitearon una foto del equipo en el control de la misión celebrando el momento.
[MINERVA-II2] ¡Foto grupal para celebrar la separación exitosa de MINERVA-II2! Ya pasó la medianoche y ahora estamos un poco cansados ... ¡pero la operación está en curso! En el futuro, observaremos el movimiento orbital de MINERVA-II2 después de su separación. pic.twitter.com/BLqS9UQB8I
- [correo electrónico protegido] (@ haya2e_jaxa) 2 de octubre de 2019
Ahora es un juego de espera. Para el 8 de octubre, deberíamos saber si Rover 2 aterrizó con éxito y si está transmitiendo los datos correctamente. Si es así, es otro logro en esta importante misión comprender los asteroides antiguos y lo que nos pueden enseñar sobre la formación de planetas en el Sistema Solar temprano.
Sin embargo, el gran premio son las muestras de asteroides. Hayabusa 2 es principalmente una misión de retorno de muestra. Esas muestras han sido recolectadas, tanto superficiales como subterráneas, y serán devueltas a la Tierra en diciembre de 2020.
Más:
- Comunicado de prensa de JAXA: operación de separación MINERVA-II2 (Rover2)
- JAXA: Explorador de asteroides, Hayabusa2, reportero informativo
- Space Magazine: Hayabusa 2 es la primera nave espacial en probar el interior de un asteroide
- Space Magazine: Hayabusa 2 tiene un último Lander que lanzará en Ryugu