La misión japonesa Hayabusa 2 al asteroide Ryugu ha alcanzado uno de sus hitos finales, si no su clímax. La nave espacial de retorno de muestra ha lanzado el rover Minerva-II2 en el asteroide. Este es el último de los cuatro rovers que Hayabusa 2 está desplegando en Ryugu.
Minerva-II2 es en realidad dos componentes en uno, y el procedimiento de lanzamiento tiene fases distintas.
Minerva-II2 es un contenedor con forma de prisma octogonal que contiene el rover real, llamado Rover 2. El contenedor solo pesa aproximadamente 1 kg (2.2 lbs) y lleva un acelerómetro, un termómetro y cámaras duales. También tiene LED ópticos y ultravioleta.
Hayabusa 2 lanzó Minerva-II2 el 28 de septiembre desde una altitud de unos 20 km, y el contenedor descendió lentamente. A 1 km de altitud, Rover 2 se separó del contenedor Minerva-II2. En ese punto, Rover 2 continuó su camino hacia la superficie de Ryugu, mientras que Hayabusa 2 lo siguió en parte. Hayabusa 2 ahora está subiendo a una altura de observación de unos 10 km para ver el descenso del Rover 2.
Para el 8 de octubre, Rover 2 debería aterrizar.
Rover 2 es ligeramente diferente de los otros rovers en Hayabusa 2. Fue desarrollado por un consorcio de universidades japonesas. Es diferente de Minerva-II1 porque su objetivo principal era confirmar la navegación alrededor de un cuerpo de baja masa y baja gravedad como Ryugu. Es por eso que se desplegó desde una altitud mucho más alta que Minerva-II1 (1 km frente a 50 metros) y es por eso que Hayabusa está observando su largo y lento descenso desde unos 10 km (6.2 millas) de distancia.
El rover en sí, Rover 2, se agregó como una "carga útil de extensión" para las universidades japonesas, según JAXA. Pero puede haber un problema.
Según JAXA, la CPU de Rover 2 podría estar experimentando problemas y es posible que no pueda comunicar datos a Hayabusa 2 desde la superficie de Ryugu. JAXA lo está implementando de todos modos, ya que su descenso a Ryugu es una parte importante de su misión.
JAXA tuiteó una foto de Minerva-II2 después de la separación. También tuitearon una foto del equipo en el control de la misión celebrando el momento.
[MINERVA-II2] ¡Foto grupal para celebrar la separación exitosa de MINERVA-II2! Ya pasó la medianoche y ahora estamos un poco cansados ... ¡pero la operación está en curso! En el futuro, observaremos el movimiento orbital de MINERVA-II2 después de su separación. pic.twitter.com/BLqS9UQB8I
- [correo electrónico protegido] (@ haya2e_jaxa) 2 de octubre de 2019
Ahora es un juego de espera. Para el 8 de octubre, deberíamos saber si Rover 2 aterrizó con éxito y si está transmitiendo los datos correctamente. Si es así, es otro logro en esta importante misión comprender los asteroides antiguos y lo que nos pueden enseñar sobre la formación de planetas en el Sistema Solar temprano.
Sin embargo, el gran premio son las muestras de asteroides. Hayabusa 2 es principalmente una misión de retorno de muestra. Esas muestras han sido recolectadas, tanto superficiales como subterráneas, y serán devueltas a la Tierra en diciembre de 2020.
Más:
- Comunicado de prensa de JAXA: operación de separación MINERVA-II2 (Rover2)
- JAXA: Explorador de asteroides, Hayabusa2, reportero informativo
- Space Magazine: Hayabusa 2 es la primera nave espacial en probar el interior de un asteroide
- Space Magazine: Hayabusa 2 tiene un último Lander que lanzará en Ryugu
