SpaceX anunció que el disparo de prueba de hoy (13 de marzo) de los 9 motores Merlin de primera etapa fue exitoso en el Pad 40 en Cabo Cañaveral. Este éxito sigue a un intento de disparo de prueba abortado el jueves (11 de marzo) y varios otros retrasos debido al mal clima en el Cabo esta semana.
El Falcon 9 desempeñará un papel crucial en el reabastecimiento de carga para la Estación Espacial Internacional después del retiro programado del programa del Transbordador Espacial de la NASA programado para fines de este año o principios de 2011.
La prueba se realizó a las 12:30 PM en el Launch Complex 40, que es la siguiente plataforma en la línea del Atlas Launch Complex 41.
El primer despegue real de Falcon 9 está programado para no antes del 12 de abril entre las 11 a.m. y las 3 p.m.
Falcon 9 es un vehículo de lanzamiento de dos etapas, con oxígeno líquido y queroseno de grado cohete (RP-1). Utiliza los mismos motores, arquitectura estructural (con un diámetro más amplio), aviónica y sistema de lanzamiento que el Falcon 1
Aquí está el anuncio oficial que recibí de SpaceX esta tarde:
“Hoy, SpaceX completó con éxito un disparo de prueba del vehículo inaugural de lanzamiento Falcon 9 en el Space Launch Complex 40 ubicado en Cabo Cañaveral. Luego de una cuenta regresiva nominal en la terminal, el secuenciador de lanzamiento ordenó el encendido de los 9 motores Merlin de primera etapa por un período de 3.5 segundos ".
“Justo antes del encendido del motor, el sistema de diluvio de agua de la almohadilla se activó proporcionando supresión acústica para mantener los niveles de vibración dentro de límites aceptables. La prueba validó los sistemas de propulsión y neumáticos de la plataforma de lanzamiento, así como el software de control de tierra y vuelo que controla las configuraciones de la plataforma y el vehículo de lanzamiento. La finalización de un incendio estático exitoso es el último hito en el camino hacia el primer vuelo del Falcon 9, que llevará a órbita una unidad de calificación de la nave espacial Dragon ”.
Bajo el programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) de la NASA, SpaceX planea tres lanzamientos del cohete Falcon 9 y la nave espacial Dragon este año para demostrar la entrega de carga a la EEI, así como la devolución de la carga a la Tierra. El calendario completo en el futuro depende de un lanzamiento inaugural exitoso.
La NASA otorgó a SpaceX un contrato de $ 1.6 mil millones para realizar un mínimo de 12 vuelos y entregar al menos 20,000 kg de carga a la EEI. Una opción para misiones adicionales podría aumentar el valor total acumulado del contrato a $ 3,1 mil millones.
El Falcon 9 de 180 pies de altura será capaz de levantar aproximadamente 11 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO) y más de 4.5 toneladas a la órbita de transferencia geosíncrona (GTO).
Actualización: fotos SpaceX agregadas
