Tengo la suerte de tener hijos gemelos. Una de mis historias favoritas sobre tener gemelos es el tiempo que llevamos a toda la familia a un restaurante poco después del nacimiento de los gemelos. La camarera comentó que nuestros bebés tenían el mismo tamaño y dijimos: "Sí, son gemelos". Y ella respondió: "¿En serio? ¿Cuán separados en edad están?
Solía pensar que la camarera era un verdadero idiota, pero después de ver un comunicado de prensa hoy de la Universidad de Vanderbilt, me pregunto si la camarera estaba haciendo algo, y tal vez ella era incluso una astrónoma.
Los astrónomos encontraron recientemente un par muy joven de estrellas binarias idénticas que tienen diferencias sorprendentes en brillo, temperatura superficial y tamaño. También creen que una de las estrellas se formó significativamente antes que su gemela. Los astrofísicos han asumido que las estrellas binarias se forman simultáneamente, por lo que este descubrimiento obliga a los teóricos a volver al tablero de dibujo para determinar si sus modelos pueden producir binarios con estrellas que se forman en diferentes momentos.
Los gemelos idénticos fueron descubiertos en la Nebulosa de Orión, un conocido vivero estelar, a 1.500 años luz de la Tierra. Las estrellas recién formadas tienen aproximadamente 1 millón de años. Con una vida útil completa de aproximadamente 50 mil millones de años, eso los hace equivalentes a los bebés humanos de un día.
"Los binarios eclipsantes muy jóvenes como este son las piedras de Rosetta que nos cuentan sobre la historia de vida de las estrellas recién formadas", dice Keivan Stassun, profesor asociado de astronomía en la Universidad de Vanderbilt. Él y Robert D. Mathieu de la Universidad de Wisconsin-Madison encabezaron el proyecto.
Los astrónomos calcularon que estas estrellas gemelas tienen masas casi idénticas, alrededor del 41 por ciento de las del sol. Según las teorías actuales, la masa y la composición son los dos factores que determinan las características físicas de una estrella y determinan su ciclo de vida completo. Debido a que las dos estrellas se condensaron de la misma nube de gas y polvo, deberían tener la misma composición. Y con idéntica masa y composición, deberían ser idénticos en todos los sentidos. Entonces, los astrónomos se sorprendieron cuando descubrieron que los gemelos exhibían diferencias significativas en brillo, temperatura superficial y posiblemente tamaño.
"La forma más fácil de explicar estas diferencias es si una estrella se formó unos 500,000 años antes que su gemela", dice Stassun. "Eso es equivalente a una diferencia de orden de nacimiento humano de aproximadamente la mitad de un día".
Ahora, he escuchado historias de gemelos nacidos con varias horas de diferencia e incluso en años diferentes (uno tarde el 31 de diciembre y el otro temprano el 1 de enero), entonces, tal vez esta diferencia en la formación de estrellas no es tan importante , Y pasa todo el tiempo. Sin embargo, se necesitan más estudios.
Pero este nuevo descubrimiento puede hacer que los astrónomos reajusten sus estimaciones de las masas y edades de miles de estrellas jóvenes de menos de unos pocos millones de años, ya que las estimaciones actuales se basan en modelos que supuestamente formaron estrellas binarias simultáneamente.
Al igual que tener gemelos te hace reajustar toda tu vida. Pero es un buen reajuste.
Fuente original de noticias: Universidad de Vanderbilt (este enlace incluye una buena presentación multimedia sobre el descubrimiento)
