La atmósfera de Neptuno es similar a la de todos los grandes planetas del Sistema Solar; Se compone principalmente de hidrógeno y helio, con pequeñas cantidades de metano, agua, amoníaco y otros hielos. Es el metano en la atmósfera superior del planeta que le da su color azul brillante.
En las altitudes más altas, donde la atmósfera de Neptuno toca el espacio, consta de aproximadamente 80% de hidrógeno y 19% de helio. También hay una pequeña cantidad de metano. La luz que vemos desde Neptuno es en realidad la luz reflejada del Sol. Aunque todo el espectro de luz golpea a Neptuno. Esta pequeña cantidad de metano absorbe la luz del extremo rojo del espectro, al tiempo que permite que la luz azul se recupere. El color de la atmósfera de Neptuno es más brillante que Urano, que tiene una atmósfera similar; Los astrónomos no están seguros de por qué hay una diferencia de color tan dramática.
Las nubes de nivel superior en Neptuno ocurren en el punto donde las presiones son lo suficientemente bajas como para que el metano se condense. Los astrónomos han fotografiado estas nubes de gran altitud formando sombras en la cubierta inferior de nubes a continuación. Más profundo dentro de Neptuno, las temperaturas deberían llegar a 0 ° C, donde podrían formarse nubes de agua.
Al igual que con los otros planetas, la atmósfera de Neptuno se divide en distintas bandas de tormentas. De hecho, los vientos que se mueven más rápido en el Sistema Solar ocurren en Neptuno: los vientos se registraron a 2,400 km / h (1,500 millas por hora). Algunas tormentas pueden crecer y permanecer por largos períodos de tiempo. Neptuno tiene su propia Gran Mancha Oscura, similar a la Gran Mancha Roja en Júpiter.
Hemos escrito muchos artículos en la revista Space sobre la atmósfera de Neptuno y sus tormentas. Aquí hay un artículo sobre el clima en primavera en Neptuno y cómo el polo sur de Neptuno podría ser el lugar más cálido del planeta.
Si desea obtener más información sobre Neptuno, eche un vistazo a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Neptuno, y aquí hay un enlace a la Guía de exploración del sistema solar de la NASA para Neptuno.
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Neptuno. Puedes escucharlo aquí, Episodio 63: Neptuno.
