Usted sabe que la ciencia de la caza de planetas se está generalizando cuando hay muy poca fanfarria para el descubrimiento de 3 nuevos planetas extrasolares con el tamaño de Júpiter. 3 nuevos planetas personas! Se llaman WASP-3, WASP-4, WASP-5, y fueron descubiertos por un equipo europeo de astrónomos que utilizan observatorios en Sudáfrica y las Islas Canarias.
Los nuevos planetas fueron descubiertos utilizando los instrumentos SuperWASP. Estas son cámaras de alta velocidad colocadas en dos telescopios: SuperWASP-North en el Observatorio Roque de los Muchachos en la isla de La Palma en Canarias y SuperWASP-South en el Observatorio Astronómico de Sudáfrica, Sudáfrica. Ambos instrumentos están equipados con un conjunto de cámaras CCD detallado capaz de monitorear hasta 400,000 estrellas por minuto.
Están observando para ver si alguna de esas estrellas varía en brillo. Si una estrella se vuelve más brillante y más tenue durante un período regular, los astrónomos pueden determinar si un planeta está pasando por delante, un evento conocido como tránsito (o eclipse). Simplemente midiendo la atenuación, los astrónomos pueden determinar el tamaño del planeta e incluso algunos de sus componentes químicos.
Con este último descubrimiento, los tres nuevos planetas contienen aproximadamente la masa de Júpiter, pero orbitan mucho más cerca de sus estrellas madre. Completan una órbita cada 2 dos días.
Según uno de los descubridores, el Dr. Don Pollacco del Centro de Investigación de Astrofísica de Queen, “estos se encuentran entre los períodos orbitales más cortos descubiertos hasta ahora. Al estar tan cerca de su estrella, las temperaturas de la superficie de los planetas serán más de 2000 C, por lo que es poco probable que la vida tal como la conocemos pueda sobrevivir allí. Sin embargo, el hallazgo de planetas de masa de Júpiter alrededor de otras estrellas respalda la idea de que también hay muchos planetas del tamaño de la Tierra esperando ser descubiertos a medida que la tecnología empleada por los astrónomos mejora ”.
Incluso un planeta relativamente pequeño del tamaño de la Tierra debería atenuar visiblemente la luz de una estrella a medida que pasa por delante. Esta es una técnica emocionante que debería mejorar cada vez más con el tiempo.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de St. Andrews
