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El equipo SMART-1 de la ESA ha publicado una imagen del futuro sitio de impacto del satélite de observación y detección de cráteres lunares (LCROSS) de la NASA. Los impactos están programados para las 11:30 y 11:34 a. M. UT del 9 de octubre de 2009. Esta imagen fue tomada hace cuatro años por SMART-1, una nave espacial que finalizó su misión en 2006 al estrellarse deliberadamente contra la Luna, similar a lo que LCROSS lo hará, con la esperanza de exhumar materiales enterrados bajo la superficie lunar, particularmente hielo de agua. "Esto es como reunir pruebas para una investigación de la escena del accidente, pero antes de que tenga lugar la acción", dijo Bernard Foing, científico del proyecto SMART-1.
Cabeus A está permanentemente sombreado, por lo que el hielo que se encuentra dentro del cráter podría protegerse de los fuertes rayos del sol. LCROSS enviará el cohete Centauro de la etapa superior al Cabeus A y una nave espacial de pastor volará hacia la columna de polvo generado y medirá sus propiedades antes de hacer un segundo impacto con la superficie lunar. Los astrónomos observarán ambos impactos utilizando telescopios terrestres y espaciales. La nave espacial SMART-1 también concluyó su misión con un impacto de rebote controlado el 3 de septiembre de 2006. El evento se observó con telescopios terrestres y se detectó el destello del impacto en las longitudes de onda infrarrojas.
Foing y Bjoern Grieger, el científico de enlace de la cámara AIMIE de SMART-1, buscaron en la base de datos de SMART-1 imágenes del Cabeus A, tomadas hace cuatro años en condiciones donde la elevación y dirección solar eran similares a las del impacto de LCROSS. La imagen SMART-1 está en alta resolución ya que la nave espacial estaba a su distancia más cercana de 500 km del Polo Sur.
"Nos complace contribuir con estas observaciones ESA SMART-1 del sitio objetivo de LCROSS para ayudar en la planificación e interpretación de las observaciones de impacto", dijo Foing. “La coordinación e intercambio de información entre misiones lunares es un paso importante para la exploración futura de la Luna. La cooperación es vital si alguna vez vamos a ver "aldeas" de módulos de aterrizaje robóticos y eventuales bases lunares, según lo recomendado por el Grupo Internacional de Trabajo de Exploración Lunar ".
Fuente: AlphaGalileo
