¿Alguna vez te preguntaste de qué están hechas las estrellas? Puede que no te sorprenda saber que las estrellas están hechas de las mismas cosas que el resto del Universo: 73% de hidrógeno, 25% de helio, y el último 2% son todos los demás elementos. Excepto por algunas diferencias aquí y allá, las estrellas están hechas de casi lo mismo.
Después del Big Bang, hace 13.700 millones de años, todo el Universo era una esfera densa y caliente. Las condiciones dentro de este joven Universo eran tan altas que era equivalente a estar dentro del núcleo de una estrella. En otras palabras, todo el universo era como una estrella. Y por el breve tiempo que el Universo estuvo en este estado, las reacciones de fusión nuclear convirtieron el hidrógeno en helio a las proporciones que vemos hoy.
El Universo siguió expandiéndose y enfriándose, y eventualmente el hidrógeno y el helio se enfriaron hasta el punto de que realmente podría comenzar a acumularse junto con su gravedad mutua. Así nacieron las primeras estrellas. Y al igual que las estrellas que tenemos hoy, estaban formadas por aproximadamente un 73% de hidrógeno y un 25% de helio. Estas primeras estrellas fueron enormes y probablemente detonaron como supernovas dentro de un millón de años de formación. En su vida y en su muerte, estas primeras estrellas crearon algunos de los elementos más pesados que tenemos aquí en la Tierra, como el oxígeno, el carbono, el oro y el uranio.
Las estrellas se han estado formando desde que comenzó el Universo. De hecho, los astrónomos calculan que se forman 5 nuevas estrellas en la Vía Láctea cada año. Algunos tienen más de los elementos más pesados de las estrellas anteriores; Estas son estrellas ricas en metales. Otros tienen menos de estos elementos; Las estrellas pobres en metales. Pero aun así, la proporción de elementos sigue siendo aproximadamente la misma. Nuestro propio Sol es un ejemplo de una estrella rica en metales, con una cantidad superior a la media de elementos más pesados en su interior. Y, sin embargo, las relaciones del Sol son muy similares: 71% de hidrógeno, 27.1% de helio, y luego el resto como elementos más pesados, como oxígeno, carbono, nitrógeno, etc. Por supuesto, el Sol ha estado convirtiendo hidrógeno en helio en su núcleo para 4.5 mil millones de años.
Las estrellas en todas partes están hechas de lo mismo: 3/4 de hidrógeno y 1/4 de helio. Es lo que queda de la formación del Universo, y una de las pruebas más elegantes para ayudar a explicar cómo estamos aquí hoy.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cómo las estrellas metálicas pueden producir planetas y algunas estrellas idénticas que podrían no ser tan idénticas.
¿Quieres más información sobre las estrellas? Aquí están los comunicados de prensa del Hubblesite sobre las estrellas, y más información de la NASA imagina el universo.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
Referencias
NASA
Universidad de Bluffton
