Dos placas de titanio grabadas con miles de dibujos en miniatura hechos por niños han sido fijadas al satélite de exoplaneta caracterizador de la Agencia Espacial Europea (CHEOPS).
(Imagen: © G. Bucher / Universidad de Ciencias Aplicadas de Berna)
La nueva nave espacial de estudio de exoplanetas de Europa se ha vuelto mucho más bonita.
Se han adherido dos placas grabadas con obras de arte para niños al satélite de caracterización de exoplanetas de la Agencia Espacial Europea (CHEOPS), ESA; anunciaron funcionarios el lunes (27 de agosto).
Las placas de titanio azul, cada una de las cuales mide aproximadamente 7 pulgadas (18 centímetros) de ancho y aproximadamente 9.4 pulgadas (24 cm) de alto, contienen más de 2,700 dibujos miniaturizados entre ellas. Estas obras de arte fueron seleccionadas de un gran lote que los niños de toda Europa presentaron en 2015, como parte de un concurso organizado por la Universidad de Berna en Suiza, la institución líder para la misión CHEOPS. [Galería: los planetas alienígenas más extraños]
CHEOPS es una misión de clase pequeña, lo que significa que no puede costarle a la ESA más de 50 millones de euros (alrededor de $ 58 millones al tipo de cambio actual). La nave espacial medirá los diámetros de mundos alienígenas cuyas masas ya se conocen, permitiendo a los investigadores determinar las densidades de los planetas (y, por lo tanto, su composición aproximada).
El satélite hará esto a través del "método de tránsito", estudiando los exoplanetas a medida que cruzan las caras de sus estrellas anfitrionas desde la perspectiva del satélite. El telescopio espacial Kepler de la NASA ha utilizado esta estrategia con gran efecto, descubriendo más de 2,650 mundos alienígenas confirmados hasta la fecha. Y el satélite de estudio Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) recientemente lanzado por la NASA está empleando la técnica para buscar mundos alienígenas alrededor de estrellas relativamente cercanas a nuestro sol.
Los técnicos acaban de terminar una serie de pruebas en CHEOPS en la compañía RUAG Space en Zurich, y la nave espacial pronto será trasladada al centro técnico de la ESA en los Países Bajos para más pruebas, dijeron funcionarios de la ESA. Las pruebas están en camino de estar terminadas para fin de año, agregaron.
CHEOPS está programado para lanzarse a la órbita terrestre desde el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa, en la primera mitad de 2019.
"Este satélite único, producto de la colaboración europea, ya ha inspirado a la generación joven, vista en los dibujos grabados en las placas reveladas hoy cuando CHEOPS comienza sus etapas finales de preparación antes de pasar al sitio de lanzamiento", dijo el director general de la ESA, Jan Wörner. en un comunicado el lunes.
