Ilustración artística de 'Oumuamua, el primer asteroide interestelar conocido.
(Imagen: © M. Kornmesser / ESO)
Hace un año, los astrónomos detectaron un objeto extraño que se precipitaba a través de nuestro sistema solar en un camino muy extraño: el primer descubrimiento de un objeto interestelar, ahora llamado 'Oumuamua, que significa "mensajero desde lejos" en hawaiano.
Durante el sobrevuelo abrupto, los científicos hicieron observaciones frenéticas del objeto antes de que quedara fuera del alcance de los telescopios más potentes. Desde entonces, 'Oumuamua ha proporcionado a los científicos un suministro aparentemente interminable de preguntas, con la mayoría de las respuestas aún en el aire.
Los astrónomos tuvieron su primera visión de 'Oumuamua el 19 de octubre de 2017, a través del telescopio Pan-STARRS1 con sede en Hawai, que está ajustado para captar fenómenos temporales como cometas que pasan. De inmediato, los científicos sabían que este no era un cometa promedio; su camino era demasiado extraño. Habían visto el objeto al salir de nuestro sistema solar, por lo que los científicos todavía están tratando de averiguar dónde comenzó su viaje. ['Oumuamua: el primer visitante interestelar del sistema solar explicado en fotos]
'Oumuamua también ha sufrido una pequeña crisis de identidad durante su primer año en la literatura científica. Al principio, los astrónomos pensaron que era un cometa. Luego, se dieron cuenta de que no había una nube de gas y polvo que envolviera el objeto, por lo que lo reclasificaron como un asteroide. Pero eso resultó problemático cuando se dieron cuenta de que se movía más rápido de lo que debería ser un asteroide, como si recibiera un pequeño impulso de velocidad de los materiales volátiles que se evaporan de su superficie, como los que forman la nube circundante de un cometa.
Otro enigma es la extraña forma del objeto: largo y delgado, algo así como seis veces más largo que ancho. Eso es diferente a la mayoría de los objetos cósmicos, que generalmente son grumos. También está girando extrañamente, cayendo de extremo a extremo como un palo lanzado para un perro cósmico. Algunas de las hipótesis para explicar esa forma alargada son que 'Oumuamua tuvo un encuentro desordenado con un asteroide o que la increíble atracción gravitacional de un planeta gigante estiró el objeto.
Debido a que no pueden reunir más datos sobre 'Oumuamua, los científicos han centrado su atención en detectar a otro visitante interestelar de este tipo, con la esperanza de encontrar uno más pronto que tarde. (Los investigadores han dicho que los objetos deberían ser bastante comunes, y los científicos habían estado esperando un sobrevuelo como el de 'Oumuamua durante décadas').
Pero independientemente de los misterios que los científicos nunca puedan resolver con las observaciones que reunieron a tiempo, una cosa sobre 'Oumuamua es casi segura: no es una nave espacial alienígena transmitiendo a sus creadores. Sí, lo revisaron.
