Crédito de imagen: NASA / JPL
La última imagen del telescopio espacial Spitzer es de la Nebulosa de la Tarántula, a menudo fotografiada. Esta nueva fotografía ha encontrado estrellas previamente ocultas dentro de la nebulosa, así como cavidades vacías de espacio a su alrededor: su poderosa radiación expulsa todo el polvo. Imágenes como esta ayudarán a los astrónomos a comprender los entornos que forman las estrellas y a tener una mejor idea de dónde proviene nuestro propio Sistema Solar.
Un polvoriento vivero estelar brilla intensamente en una nueva imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, anteriormente conocido como la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial. Los "ojos infrarrojos" sensibles al calor de Spitzer han perforado el núcleo velado de la Nebulosa de la Tarántula para proporcionar un vistazo sin precedentes a las estrellas masivas recién nacidas.
La nueva imagen está disponible en línea en http://www.spitzer.caltech.edu y http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05062.
"Ahora podemos ver los detalles de lo que sucede dentro de esta región activa de formación estelar", dijo el Dr. Bernhard Brandl, investigador principal de las últimas observaciones y astrónomo de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, y la Universidad de Leiden, Los países bajos.
Lanzado el 25 de agosto de 2003, desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, el Telescopio Espacial Spitzer es el cuarto de los Grandes Observatorios de la NASA, un programa que también incluye el Observatorio de Rayos Gamma Compton, el Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio Espacial Hubble. Los detectores infrarrojos de última generación de Spitzer pueden detectar la radiación infrarroja, o calor, de los objetos más lejanos, fríos y polvorientos del universo.
Uno de esos objetos polvorientos es la Nebulosa de la Tarántula. Ubicada en la constelación meridional de Dorado, en una galaxia cercana llamada Gran Nube de Magallanes, esta brillante nube de gas y polvo es una de las regiones de formación estelar más dinámicas de nuestro grupo local de galaxias. Alberga algunas de las estrellas más masivas del universo, hasta 100 veces más masivas que nuestro propio Sol, y es la única nebulosa fuera de nuestra galaxia visible a simple vista.
Mientras que otros telescopios han resaltado los filamentos de araña de la nebulosa y su núcleo repleto de estrellas, ninguno fue capaz de penetrar por completo en sus bolsillos cubiertos de polvo de estrellas más jóvenes.
La nueva imagen de Spitzer muestra, por primera vez, una imagen más completa de este enorme vivero estelar, que incluye estrellas previamente ocultas. La imagen también captura con asombroso detalle una cavidad hueca alrededor de las estrellas, donde la intensa radiación ha expulsado el polvo cósmico.
"Se puede ver un agujero en la nube como si un secador de pelo gigante eliminara todo el gas y el polvo", dijo Brandl.
Al estudiar este retrato de una familia de estrellas, los astrónomos pueden reconstruir cómo se forman las estrellas en general, incluidas aquellas como nuestro Sol.
JPL gestiona la misión del telescopio espacial Spitzer para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. JPL es una división de Caltech.
Información adicional sobre el telescopio espacial Spitzer está disponible en http://www.spitzer.caltech.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
