Una misteriosa estructura de seda en la Amazonía conocida como "silkhenge" acaba de ser capturada en un nuevo video notable de alta resolución.
Estas estructuras extrañas y diminutas, cada una lo suficientemente pequeña como para caber en la punta de un dedo, han cautivado y perplejo a los científicos desde que se descubrió la primera en 2013 en Perú, cerca del Centro de Investigación Tambopata. Un cono central que se estrechaba rodeado por delicados pilares de seda que recordaban a Stonehenge llevó al nombre.
El video de las arañas saliendo de las torres web reveló que estas estructuras extrañas sirven como cercas protectoras alrededor de los sacos de huevos de araña, pero la especie de araña detrás de las estructuras aún no se ha identificado.
El nuevo video fue filmado por el entomólogo tropical y comunicador científico Phil Torres durante un reciente viaje a Perú. Torres fue uno de los investigadores que previamente filmó el nacimiento de las arañas doradas, pero la evidencia adicional de cómo y por qué las arañas hacen sus delicados sedanes ha sido enloquecedoramente esquiva, dijo a Live Science.
"Es algo que me mantiene despierto por la noche, porque es muy difícil de encontrar. A pesar de haberlo visto en tantos lugares a los que voy, la próxima vez, es como si nunca hubiera estado allí", dijo Torres. Las estructuras se encuentran con frecuencia en la parte inferior de las hojas anchas, pero a veces se muestran en la corteza. Han aparecido en hábitats inundados, por lo que es un buen lugar para buscarlos, excepto en los momentos en que aparecen en hábitats que no se inundan regularmente.
"Tenemos una idea bastante buena de que están en toda la cuenca del Amazonas, en lugares donde solo los entomólogos están mirando", dijo Torres.
En el nuevo video, que Torres compartió en YouTube el 14 de enero, documentó una visita en enero de 2019 a "Silkhenge Island" en Perú, donde se encontró el primer silkhenge. Pero no había una sola estructura de seda a la vista. Torres tuvo mejor suerte en una selva tropical cercana en marzo de 2019 mientras lideraba un recorrido por la Amazonía peruana para el sitio web de viajes Atlas Obscura.
En un video capturado por un miembro de la gira, Torres arrancó suavemente una hoja ancha que sostenía un pequeño anillo blanco de pilares de seda, sosteniéndolo frente a la cámara.
"¡Esto no ha sucedido en tres años!" él dijo.
Las tomas de alta resolución mostraron detalles notables, revelando hebras de seda que se extendían desde el cono central hasta su base. Pero los científicos aún no saben si esos filamentos son estructuralmente importantes o simplemente los restos de filamentos del proceso de construcción, dijo Torres a Live Science.
Torres explicó que los detalles capturados por las imágenes teóricamente podrían ayudar a los tecnólogos a identificar el tipo de araña al revelar el tipo de seda que gira.
Estos elegantes tallos, que forman una cerca alrededor de dos o tres huevos, podrían estar destinados a proteger a los bebés araña de las avispas parásitas que se aprovechan de esa especie. De hecho, Torres y sus colegas observaron que estos depredadores emergían de uno de los capullos de seda en 2016.
"Esa podría ser una señal de para qué sirve esa defensa, podría ser una especie de barrera para que una avispa pueda aterrizar en ella. Pero claramente, en este caso, no funcionó", dijo Torres.
Por ahora, los descubrimientos de silkhenge son pocos y distantes. Pero cada hallazgo les dice a los investigadores un poco más sobre este misterioso arquitecto araña, agregó Torres.
"Una cosa clave que aprendimos esta vez que podría decir con certeza es que ahora los estamos encontrando en grupos. Si encuentras uno y pasas el tiempo suficiente buscando en esa área inmediata, vas a encontrar más". él dijo. "Entonces, eso nos dice algo sobre el comportamiento".
