Altazimuth es una contracción de altitud-azimut; En astronomía, con mayor frecuencia se refiere a un tipo de montura de telescopio (y a veces se llama alt-az), pero también puede significar un sistema de coordenadas.
Altitud significa la distancia angular sobre el horizonte; recto (arriba) es 90o (y se llama el cenit). El acimut también es una distancia angular, medida en sentido horario desde el norte (por lo que este es 90o) Cualquier punto o dirección en el cielo tiene una, y solo una, altitud y acimut; en otras palabras, la altitud y el acimut son las coordenadas del punto (en la esfera celeste).
Una montura de telescopio de altacimutal es aquella que se puede mover por separado en altitud (arriba y abajo, verticalmente) y azimut (de lado a lado, horizontalmente). Los telescopios pequeños utilizados por astrónomos aficionados tienden a tener monturas de altacimutal; los más grandes tienden a tener monturas ecuatoriales ... a menos que sean dobsonianas. ¿Por qué? Porque si bien las monturas alt-az son generalmente más baratas, el seguimiento de objetos astronómicos (como las estrellas) es mucho más fácil con las monturas ecuatoriales.
Históricamente, los telescopios utilizados por los astrónomos profesionales no tenían monturas alt-az, porque el seguimiento automático era imposible. A medida que las computadoras se volvían lo suficientemente potentes y baratas, podían usarse para controlar los motores en cada eje de una montura de altacimutal; Hoy en día, casi todos los telescopios astronómicos terrestres tienen monturas de altacimutal, ya sean ópticas, de radio o incluso rayos gamma de alta energía. El primer telescopio óptico realmente grande que utiliza una montura de altacimutal es el Bol’shoi Teleskop Azimultal’nyi de 6 metros, en Rusia.
El soporte telescópico de Space Magazine, las piezas telescópicas, el trípode telescópico y cómo usar un telescopio son excelentes recursos para aprender más.
El episodio Elección y uso de un telescopio de Astronomy Cast cubre los beneficios de las monturas alt-az (frente a las ecuatoriales) y los telescopios, el siguiente nivel ofrece información sobre los profesionales del mañana.
