Crédito de imagen: UBC
Un equipo de astrónomos canadienses ha descubierto aún más satélites nuevos para Júpiter, lo que le dio al planeta gigante un total de 61 lunas: 21 fueron descubiertas solo este año. El equipo tomó un mosaico de imágenes alrededor de todo el cielo de Júpiter, y luego usó una computadora para buscar puntos de luz que tuvieran el movimiento de una luna joviana.
Eran pequeños y difíciles de encontrar, pero con la ayuda de algunos equipos telescópicos y cámaras nuevos, el profesor de UBC Brett Gladman, la investigadora posdoctoral de UBC Lynne Allen y el Dr. J.J. Kavelaars del Consejo Nacional de Investigación de Canadá ha descubierto nueve lunas de Júpiter previamente desconocidas. En lo que va de año, se han identificado 21 nuevas lunas de Júpiter.
El descubrimiento de los satélites distantes, anunciado hoy en la reunión anual de la Sociedad Astronómica Canadiense, aumenta el número de lunas conocidas en Júpiter a 61, más lunas que cualquier otro planeta en el sistema solar.
"El descubrimiento de estos pequeños satélites nos ayudará a comprender cómo se formaron Júpiter y los otros planetas gigantes", dijo Gladman, una Cátedra de Investigación de Canadá en Astronomía Planetaria.
Los nuevos satélites fueron un desafío para detectar porque la mayoría tienen solo entre 1 y 5 kilómetros de tamaño. Las débiles cantidades de luz que reflejan en la tierra deben competir contra el resplandor del brillante Júpiter. Su pequeño tamaño y distancia del Sol evitan que los satélites brillen más de una magnitud 24, aproximadamente 100 millones de veces más débiles de lo que se puede ver a simple vista. Para localizar estas nuevas lunas, el equipo de Gladman utilizó el nuevo mosaico Megaprime de cámaras CCD en el telescopio de 3.6 m Canadá-Francia-Hawái en Mauna Kea, Hawái.
La cámara de mosaico permitió al equipo tomar tres imágenes de todo el cielo alrededor de Júpiter. Utilizaron algoritmos informáticos para buscar en las imágenes los débiles puntos de luz que se mueven por el cielo como deberían hacerlo las lunas.
Debido a que las lunas a veces pueden aparecer frente a estrellas distantes o perderse en la luz dispersa del planeta, para encontrarlas es necesario repetir minuciosamente la búsqueda varias veces. El equipo emprendió la tarea entre febrero y abril de 2003.
Los miembros internacionales del equipo de búsqueda joviano incluyen a los astrónomos de la Universidad de Cornell Phil Nicholson, Joseph A. Burns y Valerio Carruba, Jean-Marc Petit del Observatoire de Besancon y Brian Marsden y Matthew Holman del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Fuente original: Comunicado de prensa de UBC
