A medida que la venerable nave espacial Voyager 1 se precipita hacia afuera, rompiendo los límites de nuestro sistema solar a velocidades asombrosas de más de 35,000 mph, está enviando información sobre la curiosa región del espacio donde el flujo exterior de partículas energéticas del Sol se encuentra con el cósmico más intenso. radiación más allá: un límite llamado heliosheath.
La Voyager 1 ha estado viajando por esta región durante los últimos siete años, mientras sus instrumentos registran niveles gradualmente crecientes de partículas de rayos cósmicos. Pero recientemente, los niveles han estado subiendo y bajando, lo que indica que algo nuevo está sucediendo ... ¿tal vez la Voyager 1 finalmente está atravesando los rompedores de la bahía cósmica de nuestro Sol en el océano abierto del espacio interestelar?
Los datos enviados desde la Voyager 1, un viaje que actualmente lleva casi 17 horas para realizar la información, han mostrado niveles constantemente crecientes de radiación cósmica a medida que la nave espacial se aleja del Sol. Pero el 28 de julio, los niveles de partículas cósmicas de alta energía detectadas por Voyager aumentaron en un 5 por ciento, y los niveles de radiación de baja energía del Sol cayeron casi la mitad más tarde el mismo día. En tres días, ambos niveles habían regresado a sus estados anteriores.
La última vez que ocurrió tal salto en los niveles fue en mayo, y ese aumento tardó una semana en ocurrir.
"El aumento y la disminución son más pronunciados de lo que hemos visto antes, pero eso es también lo que dijimos sobre los datos de mayo", dijo Edward Stone, científico del proyecto Voyager con sede en el Instituto de Tecnología de California. "Los datos están cambiando de formas que no esperábamos, pero Voyager siempre nos ha sorprendido con nuevos descubrimientos".
El siguiente gráfico muestra el salto en las partículas cósmicas detectadas a partir de mayo de 2012.
A más de 11 mil millones de millas (18 mil millones de kilómetros) de su hogar, la Voyager 1 ha estado navegando por el espacio desde su lanzamiento el 5 de septiembre de 1977. Su gemela, Voyager 2, se lanzó dos semanas antes y actualmente tiene 9.3 mil millones de millas (15 mil millones de kilómetros) lejos. Ambas naves espaciales están saludables y continúan comunicándose con la Tierra, y ambas eventualmente atravesarán las fronteras de nuestro sistema solar y entrarán en el verdadero espacio interestelar. Si todavía están operativos cuando eso sucede, y no hay razón para que no lo estén, finalmente tendremos una idea de cómo son las condiciones "allá afuera".
Aunque la Voyager 1 está registrando fluctuaciones intrigantes en la radiación tanto del interior como del exterior del Sistema Solar, todavía no está allí.
"Nuestras dos naves espaciales veteranas Voyager son sanas y saludables cuando se acercan al 35 aniversario de su lanzamiento", dijo Suzanne Dodd, gerente de proyecto Voyager con sede en JPL en Pasadena. “Sabemos que cruzarán al espacio interestelar. Es solo una cuestión de cuándo ".
Lea más sobre la fuga en curso de Voyager aquí.
“Ciertamente estamos en una nueva región en el borde del sistema solar donde las cosas están cambiando rápidamente. Pero todavía no podemos decir que la Voyager 1 ha entrado en el espacio interestelar ".
- Edward Stone, científico del proyecto Voyager, Caltech
Imágenes: NASA / JPL-Caltech
