El lanzamiento más reciente de cohetes de SpaceX vio al Falcon 9 realizar un alto retroceso sobre el agua, sin un avión no tripulado a la vista. SpaceX nunca tuvo la intención de reutilizar este cohete, y no han dicho exactamente por qué.
Este cohete estaba destinado a probar un aterrizaje de retroceso muy alto en el agua para que no dañara la nave, pero sorprendentemente ha sobrevivido. Intentaremos remolcarlo hasta la orilla. pic.twitter.com/hipmgdnq16
- Elon Musk (@elonmusk) 31 de enero de 2018
Este lanzamiento se realizó el 31 de enero y la carga útil era un satélite de comunicaciones llamado GovSat-1. Es una asociación público-privada, y GovSat-1 es un satélite pesado que se colocó en una órbita particularmente alta. Será utilizado por el gobierno de Luxemburgo y por una empresa privada europea llamada SES. Proporcionará comunicaciones y vigilancia seguras para los militares, y tiene características antiinterferencia para ayudarlo a resistir el ataque.
Una órbita alta y una gran carga útil significa que el Falcon 9 que lo lanzó podría no haber tenido suficiente combustible para su aterrizaje de drones habitual. Pero otros Falcon 9 han lanzado cargas útiles tan altas y aterrizaron en aviones no tripulados para su reutilización. Entonces, ¿qué da?
Según SpaceX, nunca planearon aterrizar y reutilizar este. No dijeron exactamente por qué lo hicieron de esta manera, pero se ha especulado que se trataba de una versión anterior del Falcon 9 conocida como Block3. Esta es la segunda vez que SpaceX voló una iteración de Block 3 sin intentar reutilizarla. La primera vez que lanzaron uno sin reutilizarlo, transportó 10 satélites Iridium a la órbita terrestre baja.
El Falcon 9 está volando en la configuración del Bloque 4 ahora, con el Bloque 5 en el futuro cercano. SpaceX dice que el Falcon 9 Block 5 mejorará el rendimiento y la reutilización del cohete en el futuro. También han declarado que el Bloque 5 será la configuración final. Tal vez dejaron que este aterrice en el océano porque ya no es necesario.
Si. El bloque 5 es la actualización final de la arquitectura Falcon. Mejora significativamente el rendimiento y la facilidad de reutilización. Moscas de fin de año.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 de enero de 2017
La tecnología de cohetes reutilizables de SpaceX es su desarrollo principal. El refuerzo principal de su Falcon 9 se puede reacondicionar y usar una y otra vez, manteniendo los costos bajos. Después del despegue, y después de que se libera la etapa principal, el propulsor de la etapa principal aterriza en un barco no tripulado SpaceX, donde se asegura y se entrega a la costa para su reutilización.
En este caso, SpaceX quería probar un aterrizaje de retroceso alto. La prueba consistió en tres quemaduras separadas realizadas sobre el agua, en lugar de en un barco no tripulado, para evitar dañar el barco. No se esperaba que el cohete sobreviviera, pero lo hizo. O sobrevivió en parte, de todos modos. Como Elon Musk confirmó en su tuit:
Los cohetes de empuje retro en los cohetes SpaceX como el Falcon 9 permiten que el cohete caiga suavemente. Empujan en la dirección opuesta al aterrizaje del cohete y amortiguan el aterrizaje del Falcon 9 en la nave no tripulada.
Con la exitosa prueba estática del Falcon Heavy de SpaceX la semana pasada, un primer lanzamiento para el Heavy está a la vista. La prueba de aterrizajes de retroceso alto podría estar relacionada con el próximo primer lanzamiento, aunque, como dijo Elon Musk, simplemente sacar el Falcon Heavy de la plataforma y regresarlo constituiría un primer vuelo exitoso. Pero eso es solo una suposición.
Los disparos de Halcon Heavy Hold-Down esta mañana fueron buenos. Generado una gran tormenta de vapor. Lanzamiento en una semana más o menos. pic.twitter.com/npaqatbNir
- Elon Musk (@elonmusk) 24 de enero de 2018
El Falcon Heavy está diseñado para ser reutilizable, al igual que su hermano pequeño, el Falcon 9. La reutilización es clave para SpaceX y es la razón por la cual Musk comenzó la compañía: para hacer que los vuelos espaciales sean más asequibles y ayudar a la humanidad a viajar más allá de la Luna.
SpaceX planea remolcar este Falcon 9 de regreso a la costa y ver si puede salvarse. Pero después de ser sumergido en agua salada, cualquier recuperación significativa parece poco probable. Quién sabe. Tal vez Elon Musk lo usará para la práctica de tiro de lanzallamas.
Pero el destino de este cohete único no es realmente tan importante en el gran esquema de las cosas. Lo importante es que SpaceX todavía está probando diseños, y aún empujando los límites de los vuelos espaciales de menor costo.
Con eso en mente, esperamos que los genios de SpaceX puedan destruir algunos cohetes más. Después de todo, todo es en nombre de la ciencia.
