No fue hasta la memoria reciente que se entendió qué causa el viento. La rotación de la Tierra evita que ese flujo sea directo, pero lo desvía de un lado a otro (justo en el hemisferio norte y en el sur), por lo que el viento fluye alrededor de las áreas de alta y baja presión. Este movimiento es importante para sistemas de presión muy grandes y de larga duración. Para sistemas pequeños y de corta duración (salida de una tormenta eléctrica), el viento fluirá directamente de alta presión a baja presión.
Cuanto más cerca están las áreas de alta y baja presión, más fuerte es el gradiente de presión, por lo que los vientos son más fuertes. En los mapas meteorológicos, se dibujan líneas de presión constante (isobaras). Estas isobaras generalmente se etiquetan con su valor de presión en milibares (mb). Cuanto más cerca están estas líneas, más fuerte es el viento. La curvatura de las isobaras también es importante para la velocidad del viento. Dado el mismo gradiente de presión (separación de isobaras), si las isobaras están curvadas anticiclónicamente (alrededor de la alta presión), el viento será más fuerte. Si las isobaras están curvadas ciclónicamente (alrededor de la baja presión), el viento será más débil.
La fricción del suelo ralentiza el viento. Durante el día, la mezcla convectiva minimiza este efecto, pero por la noche (cuando la mezcla convectiva se ha detenido) el viento en la superficie puede disminuir considerablemente, o incluso detenerse por completo.
El viento es una de las formas en que la atmósfera mueve el exceso de calor. Directa e indirectamente, el viento se forma con el objetivo principal de ayudar a transportar el exceso de calor de una de dos maneras: lejos de la superficie de la Tierra o de regiones cálidas (trópicos) a regiones más frías. Esto se realiza mediante ciclones extratropicales, monzones, vientos alisios y huracanes. Ahora, tiene la respuesta a las causas del viento y su función principal en nuestro planeta.
Hemos escrito muchos artículos sobre el viento para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la energía eólica y un artículo sobre cómo funciona la energía eólica.
Si desea obtener más información sobre el viento, visite la página de inicio de Visible Earth. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
