KENNEDY SPACE CENTER, FL - Elon Musk, multimillonario fundador y CEO de SpaceX, anunció hoy (27 de febrero) un audaz plan para lanzar un viaje tripulado comercial "más allá de la Luna y de regreso" en 2018 volando a bordo de una nave espacial Dragon con tripulación avanzada pagada por dos astronautas privados, en una teleconferencia de medios.
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“¡Esto es algo emocionante! Algunas personas privadas nos han pedido que realicemos una misión tripulada más allá de la Luna ”, anunció Musk en la teleconferencia de medios organizada a toda prisa que acaba de concluir esta tarde en la que la revista Space fue invitada a participar.
La tripulación privada de dos personas volaría a bordo de un Dragón con calificación humana en una larga trayectoria alrededor de la luna y mucho más allá en una misión ambiciosa que duraría aproximadamente ocho días y que podría despegar a fines de 2018, si todo va bien con los cohetes y naves espaciales actualmente en desarrollo. , pero aún no volado.
"Esto daría un largo salto alrededor de la luna", dijo Musk. "Estamos trabajando en los parámetros exactos, pero esto sería aproximadamente una misión de una semana, y rozaría la superficie de la luna, iría un poco más lejos en el espacio profundo y luego volvería a la Tierra. Supongo que probablemente la distancia, tal vez 300,000 o 400,000 millas ".
El dúo privado volaría en una trayectoria de "retorno libre" alrededor de la Luna, pero no aterrizaría en la Luna como lo hizo la NASA en las décadas de 1960 y 1970.
Pero se aventurarían más lejos en el espacio profundo que los humanos.
Ningún humano ha viajado más allá de la órbita terrestre baja en más de cuatro décadas desde el Apolo 17, la última misión de aterrizaje lunar de la NASA en diciembre de 1972, y comandado por el recientemente fallecido astronauta Gene Cernan.
"Al igual que los astronautas del Apolo antes que ellos, estos individuos viajarán al espacio llevando las esperanzas y los sueños de toda la humanidad, impulsados por el espíritu humano universal de exploración", dice SpaceX.
Musk dijo que la tripulación privada de dos personas se lanzaría en una nave espacial de la tripulación Dragon 2 sobre un propulsor SpaceX Falcon Heavy del histórico pad 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida, el mismo pad que acaba de abrir sus puertas la semana pasada con el exitoso lanzamiento de una carga. Dragón a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la NASA en la misión CRS-10.
"Son dos clientes que pagan", explicó Musk. "Son muy serios al respecto".
"Pero nadie de Hollywood".
"Volarán usando un Dragon 2 y Falcon Heavy el próximo año en 2018".
"La misión de la órbita lunar se lanzaría unos 6 meses después de que la [primera] tripulación de la NASA a la estación espacial en Falcon 9 / Dragon 2", dijo Musk a la revista Space.
Musk señaló que habían depositado "un depósito significativo" y se someterán a un extenso entrenamiento de vuelo.
Se negó a indicar el costo, pero solo mencionó que sería más que el costo de un asiento de Dragón para un vuelo a la estación espacial, que es de aproximadamente $ 58 millones.
SpaceX está desarrollando actualmente la nave espacial Dragon de la tripulación comercial para misiones de transporte de astronautas a la órbita terrestre baja (LEO) y la Estación Espacial Internacional (ISS) bajo un contrato público / privado de $ 2.6 mil millones financiado por la NASA. Boeing también recibió un contrato de tripulación comercial de $ 4.2 mil millones por parte de la NASA para construir el CST-100 Starliner tripulado para misiones de la ISS.
La compañía está desarrollando el Falcon Heavy de tres cañones con sus propios fondos, que se deriva del cohete Falcon 9 de un solo cañón financiado por la NASA.
Pero ni el Dragon 2 ni el Falcon Heavy se han lanzado al espacio y sus respectivas misiones inaugurales han sido pospuestas varias veces durante varios años, debido a una combinación de problemas técnicos y de financiación.
Por lo tanto, mucho tiene que ir bien para que esta misión privada de Moonshot despegue para fines del próximo año.
La NASA está desarrollando el nuevo elevador de carga pesada SLS y la cápsula Orion para misiones en el espacio profundo a la Luna, los asteroides y Marte.
El lanzamiento inaugural sin tripulación de SLS / Orion está programado para finales de 2018. Pero la NASA acaba de anunciar que la agencia ha comenzado un estudio de viabilidad para examinar el lanzamiento de una tripulación en la primera Misión de Exploración-1 (EM-1) denominada Orion en una misión renovada en 2019. que 2021 en EM-2.
Por lo tanto, existe el potencial de que SpaceX pueda vencer a la NASA a la Luna con humanos.
Le pedí a Musk que describiera la secuencia de lanzamientos que conducen al Moonshot privado y si un Dragon 2 con tripulación se lanzaría inicialmente a la ISS.
Musk respondió que SpaceX espera lanzar el primer vuelo de prueba Dragon 2 sin tripulación a la ISS a finales de este año en el cohete Falcon 9 de la empresa, casi idéntico al cohete que se lanzó el 19 de febrero desde la plataforma 39A.
A eso le seguiría el lanzamiento con tripulación a la EEI a mediados de 2018 y el Moonshot privado a fines de 2018.
"La línea de tiempo es que esperamos lanzar un Dragon 2 con clasificación humana en Falcon 9 para fines de este año, pero sin personas a bordo solo para el vuelo de prueba a la estación espacial", dijo Musk a la revista Space.
"Luego, unos 6 meses después volaríamos con un equipo de la NASA a la estación espacial en Falcon 9 / Dragon 2".
"Y luego, unos 6 meses después de eso, suponiendo que el cronograma se mantenga a fines del próximo año, es cuando haríamos la misión de la órbita lunar".
Le pregunté a Musk si se requerían modificaciones del escudo térmico para Dragon 2.
"El escudo térmico está diseñado de forma bastante masiva", me dijo Musk durante las telecomunicaciones.
"En realidad, está diseñado para múltiples misiones de reentrada en órbita terrestre, por lo que podemos hacer hasta 10 misiones de reentrada con el mismo escudo térmico".
"Eso significa que en realidad puede hacer al menos 1 misiones de velocidad de reentrada en la órbita lunar, y posiblemente 2".
"Por lo tanto, no esperamos ningún rediseño del escudo térmico".
La velocidad de reentrada y el calor generado por una misión lunar es mucho mayor que el de una misión de órbita terrestre baja a la estación espacial.
Sin embargo, el vuelo no está exento de riesgos.
La nave Dragon 2 necesitará algunas mejoras. Por ejemplo, "se debe instalar un sistema de comunicaciones en el espacio profundo" para viajes más largos, dijo Musk.
Actualmente, Dragon solo está equipado para misiones de órbita terrestre más cortas.
El vuelo también debe ser aprobado por la FAA antes de permitir su despegue, como es el caso de todos los lanzamientos comerciales como la misión Falcon 9 / Cargo Dragon del 19 de febrero para la NASA.
Musk se negó a identificar a los dos individuos o sus géneros, pero dijo que se conocen entre sí.
Deben pasar las pruebas de salud y entrenamiento.
"Esperamos realizar pruebas de salud y estado físico, así como comenzar el entrenamiento inicial más adelante este año", señaló SpaceX.
El vuelo en sí sería muy autónomo. Los pasajeros privados entrenarán para emergencias, pero no serán responsables de pilotar Dragon.
Musk dijo que daría la máxima prioridad a los astronautas de la NASA para la misión Moonshot si la agencia quisiera obtener los asientos por delante de los pasajeros privados.
Señaló que SpaceX tendría la capacidad de lanzar uno o 2 disparos a la luna privados por año.
“Creo que esta debería ser una misión realmente emocionante que entusiasma al mundo por enviar nuevamente a las personas al espacio profundo. Creo que debería ser súper inspirador ”, dijo Musk.
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