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El material que brota de un volcán comienza como magma bajo tierra. A medida que se acerca a la superficie, las burbujas aumentan en número y tamaño creando presión adicional dentro del volcán.
El gas volcánico experimenta un tremendo aumento de volumen cuando el magma llega a la superficie y entra en erupción. Esta expansión puede ser la fuerza impulsora de las erupciones explosivas.
Los componentes principales en el gas volcánico son vapor de agua, dióxido de carbono y azufre (dióxido de azufre o sulfuro de hidrógeno). Pero también puede encontrar nitrógeno, argón, helio, neón, metano, dióxido de carbono e hidrógeno. Aproximadamente el 60% de las emisiones totales liberadas por los volcanes es vapor de agua, y el dióxido de carbono representa del 10 al 40% de las emisiones. Aunque eso suena como un candidato para gases de efecto invernadero, los volcanes en realidad solo contribuyen con el 1% del dióxido de carbono liberado a la atmósfera cada año.
Es posible que se sorprenda al saber que los gases venenosos fueron responsables de aproximadamente el 3% de todas las muertes relacionadas con los volcanes desde 1900 hasta 1986. Algunas personas murieron por corrosión ácida (ouch) mientras que otras fueron asfixiadas.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre diferentes tipos de volcanes, y aquí hay un artículo sobre el volcán más grande del Sistema Solar.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
