Esta imagen satelital de la NASA muestra polvo sobre el desierto del Sahara.
(Imagen: © NASA GSFC)
atmósfera terrestreResulta que es más polvoriento de lo que los científicos pensaban anteriormente.
El polvo en la atmósfera superior interactúa con las nubes, los océanos e incluso la radiación, o el calor, del sol. Puede afectar el clima, la precipitación e incluso tiene un impacto en cambio climático. En un nuevo estudio, científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) descubrieron que hay cuatro veces más polvo grueso en la atmósfera de nuestro planeta que lo que se ha visto previamente en los modelos climáticos.
Hay más de un tipo de polvo. En la atmósfera de la Tierra, hay polvo fino que es fácilmente recogido por los vientos en áreas secas, así como polvo más grueso hecho de granos más grandes, a menudo de regiones desérticas, que en realidad pueden contribuir al calentamiento global de manera similar a los gases de efecto invernadero, de acuerdo con una declaración de UCLA Estas partículas grandes y gruesas absorben la radiación que viene del sol y sale de la Tierra, atrapando esa radiación en nuestro planeta. Por lo tanto, es importante que los investigadores comprendan cuánto polvo, especialmente polvo de curso, flota en la atmósfera.
"Para representar adecuadamente el impacto del polvo en su conjunto en el sistema de la Tierra, los modelos climáticos deben incluir un tratamiento preciso del polvo grueso en la atmósfera", Adeyemi Adebiyi, el primer autor de este estudio e investigador postdoctoral en el Departamento de Atmosférico y de la UCLA. Oceanic Sciences, dijo en el comunicado.
Este equipo analizó docenas de observaciones de polvo realizadas por aviones y las comparó con la cantidad de polvo que los modelos climáticos actuales predicen que debería haber en la atmósfera. Y, si bien los modelos climáticos predicen solo alrededor de 4 millones de toneladas métricas, el equipo descubrió que hay más cerca de 17 toneladas métricas de polvo grueso en nuestra atmósfera.
"Cuando comparamos nuestros resultados con lo que predicen los modelos climáticos actuales, encontramos una diferencia drástica", dijo en el comunicado el coautor del estudio Jasper Koka, profesor asociado de ciencias atmosféricas y oceánicas de la UCLA.
El equipo también descubrió que las partículas de polvo también permanecen en el aire más tiempo del esperado. Esto podría significar que, dado que están en la atmósfera durante más tiempo, vuelven a la Tierra mucho más lejos del lugar donde fueron recogidos por el viento. Por lo tanto, el polvo de un desierto podría afectar los ecosistemas oceánicos e incluso aumentar la cantidad de dióxido de carbono que absorben los océanos, según el comunicado.
"Los modelos han sido una herramienta invaluable para los científicos", dijo Adebiyi. "Pero cuando extrañan la mayor parte del polvo grueso en la atmósfera, subestiman el impacto que este tipo de polvo tiene en los aspectos críticos de la vida en la Tierra, desde la precipitación hasta la cubierta de nubes, los ecosistemas oceánicos y la temperatura global".
Este trabajo fue publicado 8 de abril en la revista Science Advances.
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