Crédito de imagen: NASA
Según una nueva investigación dirigida por un geofísico de la Universidad de Colorado en Boulder, un asteroide gigante que golpeó la costa de México hace 65 millones de años probablemente incineró a todos los dinosaurios grandes que estaban vivos en ese momento en solo unas pocas horas, y solo esos organismos ya abrigados en madrigueras o en el agua quedaron vivos.
Se cree que el asteroide de seis millas de diámetro golpeó Chicxulub en Yucatán, golpeando con la energía de 100 millones de megatones de TNT, dijo el autor principal e investigador Doug Robertson del departamento de ciencias geológicas y el Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales. El "pulso de calor" causado por el reingreso de la materia expulsada habría llegado a todo el mundo, encendiendo incendios y quemando todos los organismos terrestres que no están protegidos en madrigueras o en el agua, dijo.
Robertson publicó un artículo sobre el tema en la edición de mayo-junio del Boletín de la Sociedad Geológica de América. Los coautores son el profesor Owen Toon de CU-Boulder, los profesores Malcolm McKenna y Jason Lillegraven de la Universidad de Wyoming y la investigadora Sylvia Hope de la Academia de Ciencias de California.
"La energía cinética de la materia expulsada se habría disipado como calor en la atmósfera superior durante el reingreso, suficiente calor para hacer que el cielo normalmente azul se caliente al rojo vivo durante horas", dijo Robertson. Los científicos han especulado durante más de una década que toda la superficie de la Tierra a continuación habría sido horneada por el equivalente de un horno global encendido a la parrilla.
La evidencia de la ruina terrestre es convincente, dijo Robertson, señalando que se encuentran pequeñas esferas de roca derretida en el límite Cretáceo-Terciario, o KT, alrededor del globo. Las esferas en la arcilla son restos de las masas rocosas que fueron vaporizadas y expulsadas en trayectorias suborbitales por el impacto.
Una capa de arcilla casi mundial con hollín e iridio extraterrestre también registra el impacto y la tormenta de fuego global que siguió al impacto.
Las esferas, el pulso de calor y el hollín se conocen desde hace algún tiempo, pero sus implicaciones para la supervivencia de los organismos en la tierra no se han explicado bien, dijo Robertson. Muchos científicos han sentido curiosidad acerca de cómo cualquier especie animal, como aves primitivas, mamíferos y anfibios, lograron sobrevivir al desastre global que mató a todos los dinosaurios existentes.
Robertson y sus colegas han proporcionado una nueva hipótesis para el patrón diferencial de supervivencia entre los vertebrados terrestres al final del Cretácico. Se han centrado en la cuestión de qué grupos de vertebrados podrían haber estado protegidos bajo tierra o bajo el agua en el momento del impacto.
Su respuesta coincide estrechamente con los patrones observados de supervivencia. Los pterosaurios y los dinosaurios no aviarios no tuvieron adaptaciones obvias para excavar o nadar y se extinguieron. En contraste, los vertebrados que podrían excavar en agujeros o refugiarse en el agua (mamíferos, aves, cocodrilos, serpientes, lagartos, tortugas y anfibios) sobrevivieron en su mayor parte.
Los vertebrados terrestres que sobrevivieron también fueron expuestos a los efectos secundarios de un entorno inhóspito y radicalmente alterado. "Los estudios futuros de los primeros eventos del Paleoceno en tierra pueden estar iluminados por esta nueva visión de la catástrofe de KT", dijo Robertson.
Fuente original: Comunicado de prensa de CU-Boulder
