Aunque su objetivo principal será Plutón, la nave espacial New Horizons de la NASA se está tomando el tiempo para hacer un poco de ciencia en el camino. La NASA celebró una gran conferencia de prensa esta semana y lanzó docenas de nuevas imágenes y hallazgos científicos reunidos por New Horizons.
New Horizons hizo su aproximación más cercana a Júpiter el 28 de febrero de 2007 cuando se encontraba a 2,3 millones de kilómetros (1,4 millones de millas) del planeta gigante. Como parte de este sobrevuelo, capturó la vista más cercana de la "Pequeña Mancha Roja" de Júpiter, imágenes detalladas de sus anillos débiles y eventos en sus lunas. Hizo un total de 700 observaciones, y ahora está transmitiendo esos datos de regreso a la Tierra: el 70% de los 34 gigabits de datos han sido devueltos hasta ahora.
La nave espacial hizo muchos descubrimientos. Aquí están algunos ejemplos. La vista de "Little Red" muestra cómo evolucionan este tipo de grandes tormentas en la alta atmósfera de Júpiter. Mostró cómo los anillos del planeta cambian rápidamente, en el transcurso de semanas y meses y reveló el efecto de un impacto reciente. Hizo varias observaciones de la luna Io de Júpiter, con sus plumas volcánicas dispersando lava por su superficie.
New Horizons es la nave espacial más rápida jamás lanzada. Este sobrevuelo de Júpiter le dio un aumento de velocidad adicional y ayudó a ponerlo en el objetivo para llegar a Plutón en 2015.
Todas las imágenes presentadas por la NASA están disponibles aquí.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
