La nave espacial Cluster de la ESA estaba en el lugar correcto en el momento adecuado para encontrarse con un evento muy especial: el choque de proa de la Tierra, una ola que se forma donde el viento solar golpea la magnetosfera, rompiéndose y reformando. Esta situación fue predicha en teoría hace más de 20 años, pero los científicos nunca habían visto que sucediera en el espacio, hasta ahora.
El evento ocurrió el 24 de enero de 2001, cuando las cuatro naves espaciales que componen la formación Cluster volaban a una altitud de 105,000 km sobre la Tierra. Cada nave espacial estaba separada por una distancia de aproximadamente 600 km, lo que les permitía ver los eventos del clima espacial en diferentes momentos y lugares. A medida que se acercaban a la región del arco de choque, los científicos esperaban que vieran aproximadamente lo mismo.
En cambio, cada nave espacial vio grandes fluctuaciones en sus lecturas. Los campos magnéticos y eléctricos se rompían y luego se reformaban más lejos, como las olas se acumulan y chocan en la costa, y luego se reforman nuevamente más lejos en el mar.
Aunque es raro en el Sistema Solar, este tipo de eventos son muy comunes en el Universo. Las fotos de Hubble han mostrado que se forman choques de arco cuando la intensa radiación de estrellas jóvenes irrumpe en la nebulosa estelar circundante.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
