Es posible (aunque difícil) mantener los ojos abiertos durante un estornudo, dijo el Dr. David Huston, decano asociado en el campus de Texas A&M College of Medicine Houston y alergólogo en el Hospital Metodista de Houston.
"El hecho de que sea posible estornudar con los ojos abiertos sugiere que no está cableado ni es obligatorio", dijo Huston en un comunicado. No está del todo claro por qué la gente parpadea mientras estornuda, pero es probable que juegue un papel protector, dijo.
Los estornudos, conocidos por los investigadores como el reflejo de la esternutación, protegen nuestros conductos nasales de partículas extrañas al forzar una ráfaga de aire de 10 mph desde los pulmones. (Las cuentas anteriores ponían esa velocidad a 100 mph, pero un estudio de 2013 publicado en la revista PLOS ONE encontró que seis voluntarios tenían velocidades de estornudo de 4.5 metros por segundo, o 10 mph).
Sin embargo, estornudar implica más que expulsar aire y partículas extrañas. Cuando se estimula, el centro de estornudos del tronco encefálico ordena las contracciones musculares desde el esófago hasta el esfínter. Eso incluye los músculos que controlan los párpados. Algunos estornudos incluso derraman algunas lágrimas.
Quizás las personas cierren los ojos mientras estornudan para evitar que las partículas expulsadas entren en sus ojos, dijo Huston.
"Al cerrar automáticamente los párpados cuando se produce un estornudo, se puede evitar que más irritantes entren y agraven los ojos", dijo Huston.
Si están tan inclinados, las personas pueden intentar mantener los ojos abiertos durante un estornudo. Además, no tienen que preocuparse por la aparición de sus globos oculares, una historia que no tiene ningún mérito científico, dijo. Esto supuestamente sucedió en 1882, según un artículo del New York Times sobre una mujer de quien se dice que se dislocó un globo ocular (conocido como subluxación en el mundo médico) después de un ataque de estornudos severos.
"Hay poca o ninguna evidencia para corroborar tales afirmaciones", dijo Huston. "Es extremadamente improbable que la presión liberada por un estornudo provoque que salga un globo ocular, incluso si tiene los ojos abiertos".
Más bien, puede aumentar la presión de un estornudo violento en los vasos sanguíneos, no en los ojos o los músculos que los rodean. Este aumento de la presión vascular puede conducir a la ruptura de capilares (pequeños vasos sanguíneos), que, una vez rotos, a menudo son visibles en los globos oculares o en la cara de una persona.
"Por ejemplo, durante el parto, un esfuerzo excesivo puede causar hemorragias en algunas venas, dejando que los ojos o la cara de una madre se vean rojos o muy magullados", dijo Huston, "pero es irresponsable afirmar que esa presión podría desalojar el ojo de su cuenca". ".
