El título puede sonar dramático, pero es muy descriptivo. Las corrientes forman un halo misterioso alrededor de sus asesinos, que parecen fantasmas de sus antiguos seres ...
Entonces, ¿qué pasó con estas galaxias desafortunadas? El canibalismo galáctico es lo que sucedió. En ambos ejemplos, las grandes galaxias espirales han invadido las galaxias enanas más pequeñas, devorando la mayoría de sus estrellas. Todo lo que queda son los enormes restos fosilizados en forma de una tenue distribución de estrellas tenues, viejas y pobres en metales. A juzgar por la falta de estructura galáctica en estos "fantasmas", las galaxias espirales canibalizadoras han sido muy eficientes al comer a sus primos enanos más pequeños.
Los escombros que rodean a NGC 5907 (aproximadamente a 40 millones de años luz de la Tierra) se extienden 150,000 años luz a través de (foto superior) NGC 5907 destruyó una de sus galaxias satélite enanas hace al menos 4.000 millones de años, consumiendo las estrellas, los cúmulos estelares y la materia oscura, dejando solo un pequeño número de estrellas viejas para formar un complicado patrón entrecruzado de fósiles galácticos.
“Nuestros resultados proporcionan una nueva visión de este espectacular fenómeno que rodea a las galaxias espirales y muestran que los halos contienen galaxias enanas fósiles, lo que nos brinda una oportunidad única para estudiar las etapas finales en el ensamblaje de galaxias como la nuestra.. " - David Martínez, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) liderando el equipo que realizó estas observaciones.
En la segunda galaxia espiral, NGC 4013 (a 50 millones de años luz de la Tierra en la constelación de la Osa Mayor), el fantasma de otra galaxia enana muerta se extiende a lo largo de 80,000 años luz y está formado por viejas estrellas. Su geometría 3D es desconocida, pero tiene características similares a la corriente de marea Monoceros que rodea la Vía Láctea. La corriente de marea Monoceros es un anillo de estrellas, que se origina en una galaxia enana local que fue devorada por nuestra galaxia hace más de 3.000 millones de años.
Estas imágenes tienen una gran cantidad de ciencia para ofrecer a los investigadores. Principalmente, la detección de estos fósiles galácticos confirma las predicciones del modelo de cosmología de la materia oscura fría, que describe cómo se formaron las grandes galaxias espirales a partir de la fusión de sistemas estelares.
“…ajustar modelos teóricos a estas corrientes estelares nos permite reconstruir su historia y describir uno de los componentes más misteriosos y controvertidos de las galaxias: la materia oscura. " - Jorge Peñarrubia, astrofísico teórico de la Universidad de Victoria (Canadá) que está trabajando en este proyecto.
Fuente: IAC
