Se han perdido cantidades crecientes de masa de hielo en la Antártida occidental y la península antártica en los últimos diez años, según un estudio de 10 años de la Universidad de Bristol, Inglaterra. Pero al mismo tiempo, sin embargo, la masa de hielo en la Antártida Oriental ha sido más o menos estable, sin pérdidas ni acumulación durante la última década.
El profesor Jonathan Bamber de la Universidad de Bristol y sus colegas estimaron una pérdida de 132 mil millones de toneladas de hielo en 2006 en la Antártida occidental "en comparación con 83 mil millones de toneladas en 1996" y una pérdida de aproximadamente 60 mil millones de toneladas en 2006 en la Península Antártica.
"Para poner estas cifras en perspectiva", dijo Bamber, "cuatro mil millones de toneladas de hielo son suficientes para proporcionar agua potable a toda la población del Reino Unido durante un año".
Los datos provienen de imágenes satelitales que cubren el 85% de la costa de la Antártida, que los investigadores compararon con simulaciones de acumulación de nieve durante el mismo período, utilizando un modelo climático regional.
"Durante el período de 10 años de la encuesta, la capa de hielo en su conjunto ciertamente estaba perdiendo masa", dijo Bamber, "y la pérdida de masa aumentó en un 75% durante este tiempo. La mayor parte de la pérdida de masa proviene del sector del mar de Amundsen de la Antártida occidental y el extremo norte de la península, donde es impulsada por la aceleración pronunciada y continua de los glaciares ".
En la Antártida oriental, el balance de masa, que representa la adición a la capa de hielo debido a las nevadas y la sustracción de hielo debido a los cambios en el glaciar, es casi cero. Pero el debilitamiento de sus sectores marinos potencialmente vulnerables sugiere que esto puede cambiar en el futuro cercano.
En cuanto a las diferencias en las capas de hielo de la Antártida occidental y oriental, Bamber dijo: "La capa de hielo de la Antártida occidental es una capa de hielo" con base marina "que descansa sobre el lecho rocoso debajo del nivel del mar con laderas inclinadas hacia el interior. Se ha sugerido que esto hace que el WAIS sea más susceptible al cambio causado por el océano que la capa de hielo de la Antártida Oriental ”.
El estudio concluye que el presupuesto de masas de la capa de hielo antártica es más complejo de lo que indica la evolución de su balance de masa superficial o las predicciones climáticas.
Los cambios en la dinámica de los glaciares son significativos y, de hecho, pueden dominar el presupuesto de masas de la capa de hielo. Esta conclusión es contraria a las simulaciones modelo de la respuesta de la capa de hielo al cambio climático futuro, que concluye que crecerá debido al aumento de las nevadas.
Los datos satelitales se obtuvieron de ERS-1, ERS-2, RADARSAT y ALOS.
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa de la Universidad de Bristol
