El administrador de la NASA Charles Bolden posa con la nave espacial Magnetosphere Multiscale (MMS) de la agencia, el personal de la misión, el Director del Centro Goddard Chris Scolese y el Administrador Asociado de la NASA John Grunsfeld, durante la visita a la sala limpia en el Centro Goddard Space Flight de la NASA en Greenbelt, Maryland, el 12 de mayo. , 2014. Crédito: Ken Kremer- kenkremer.com
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NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - La próxima misión Magnetosférica Multiescala (MMS) de la NASA se compone de un cuarteto de observatorios instrumentados idénticamente destinados a proporcionar las primeras vistas tridimensionales de un proceso fundamental en la naturaleza conocido como reconexión magnética. Fueron presentados para saludar al administrador de la NASA Charles Bolden el lunes 12 de mayo, en un raro arreglo completamente apilado dentro de la sala limpia de Goddard.
La revista Space estuvo presente con el administrador de la NASA Bolden, el jefe de la misión científica John Grunsfeld y el equipo de la misión MMS en Goddard para una inspección de primera mano y una mirada de cerca a la configuración apilada de cuatro naves espaciales de 20 pies de altura en la sala limpia y para sesiones informativas sobre los proyectos Objetivos científicos fundamentales.
"Hoy estoy de visita con el equipo de MMS para averiguar el estado de esta misión programada para volar a principios de 2015. Es uno de los muchos proyectos aquí en Goddard", me dijo el administrador de la NASA Bolden en una entrevista exclusiva en la sala limpia de MMS.
“MMS nos ayudará a estudiar los fenómenos conocidos como reconexión magnética y nos ayudará a comprender cómo la energía del sol, magnética y de otro tipo, afecta nuestra propia vida aquí en la Tierra. MMS estudiará qué efectos ese proceso ... y cómo la magnetosfera protege la Tierra ".
La reconexión magnética es el proceso mediante el cual los campos magnéticos alrededor de la Tierra se conectan y desconectan mientras liberan explosivamente grandes cantidades de energía.
Las mediciones MMS deberían conducir a mejoras significativas en los modelos para obtener mejores predicciones del clima espacial y, por lo tanto, los impactos resultantes para la vida aquí en la Tierra, así como para los humanos a bordo de la ISS y los exploradores satelitales robóticos en órbita y los cielos más allá.
Las cuatro naves espaciales idénticas, que aún se están sometiendo a pruebas, se apilaron en un arreglo de lanzamiento raramente visto, conocido cariñosamente como la "configuración IHOP", porque se parecen más bien a una pila de deliciosos panqueques.
"MMS es una misión científica fundamental de heliofísica", me dijo Craig Tooley en la sala limpia de MMS. Tooley es gerente de proyectos MMS en NASA Goddard.
"A diferencia del Hubble que utiliza la teledetección, el MMS es como un laboratorio volador" in situ "que capturará eventos que son la mayor transferencia de energía del campo magnético del sol al ambiente y la magnetosfera del clima espacial de nuestra Tierra".
“Estos se llaman eventos de reconexión magnética que bombean enormes cantidades de energía al plasma y los campos alrededor de la Tierra. Es uno de los principales impulsores del clima espacial y un proceso físico fundamental que no se entiende muy bien ", explicó Tooley.
"La nave espacial se construyó internamente aquí en Goddard y acaba de completar las pruebas de vibración".
MMS se lanzará sobre un cohete Atlas V en marzo de 2015 desde el complejo de lanzamiento espacial 41, Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
La prueba de vibración es un hito importante y se realiza para garantizar que la nave espacial pueda soportar las vibraciones más extremas y las cargas dinámicas que experimentarán y que ocurre durante el despegue dentro del carenado del refuerzo Atlas V.
MMS es también otra misión científica de la NASA de gran valor (junto con MAVEN, LADEE y otros) que sufrió retrasos en el lanzamiento y aumentó los costos como resultado del cierre del gobierno de Estados Unidos en octubre de 2013, confirmó Bolden a la revista Space.
“Terminamos cayendo más allá de la fecha original de octubre de 2014 debido al cierre del gobierno y [al equipo] sin trabajo durante un par de semanas. El lanzamiento de MMS está programado para marzo de 2015 ”, me dijo Bolden.
"Entonces estás a merced del proveedor de lanzamiento".
"La desventaja de caer tan lejos es que su [MMS] cuesta más para lanzar", dijo Bolden.
Cada una de las naves espaciales en órbita de la Tierra está equipada con 25 sensores científicos para estudiar la microfísica de tres procesos plasmáticos fundamentales: reconexión magnética, aceleración de partículas energéticas y turbulencia.
La reconexión magnética ocurre en todo nuestro universo.
"La misión principal durará dos años", me dijo Tooley.
“Cada nave espacial transporta alrededor de 400 kilogramos de combustible. Existe la posibilidad de extender la misión en aproximadamente un año en función del consumo de combustible ".
La nave espacial usará la Tierra misma como laboratorio para descubrir los misterios de la reconexión magnética, el proceso primario que transfiere energía del viento solar a la magnetosfera de la Tierra y es responsable de las tormentas geomagnéticas.
"Para comprender la física fundamental, volarán en forma de pirámide y capturarán los eventos de reconexión magnética en 3-D volando a través de ellos cuando sucedan, es por eso que tenemos 4 naves espaciales", explicó Tooley.
"Inicialmente estarán separados por unos 10 a 30 kilómetros mientras vuelan en una formación de tetraedro y escanean con sus brazos extendidos, dependiendo de lo que los científicos digan que es la configuración óptima".
“Vuelan en una órbita altamente elíptica entre aproximadamente 7,000 y 75,000 kilómetros de altitud durante la primera mitad de la misión. Eventualmente, la órbita se extenderá a unos 150,000 kilómetros ".
El mejor lugar para estudiar la reconexión magnética es "in situ" en la magnetosfera de la Tierra.
Esto conducirá a mejores predicciones de los fenómenos del clima espacial.
También se cree que la reconexión magnética ayuda a activar la espectacular aurora conocida como las luces del norte o del sur.
Manténgase en sintonía aquí para ver los continuos MMS, Curiosity, Opportunity, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Orion, LADEE, MAVEN, MOM, Mars y más noticias de vuelos espaciales humanos y planetarios de Ken.
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Próxima presentación de Ken: Mercy College, Nueva York, 19 de mayo: "Curiosidad y búsqueda de vida en Marte" y "Naves espaciales tripuladas del futuro de la NASA".
