En este día en 1738, nació una leyenda de la astronomía: Sir William Herschel. Entre los muchos logros de este astrónomo y músico británico, Herschel fue acreditado con el descubrimiento del planeta Urano en 1781; detectando el movimiento del Sol en la Vía Láctea en 1785; encontrando el compañero binario de Castor en 1804, y él fue el primero en registrar la radiación infrarroja. Herschel era bien conocido como el descubridor de muchos cúmulos, nebulosas y galaxias. Esto llegó a través de sus innumerables noches estudiando el cielo y escribiendo catálogos cuya información todavía usamos hoy. Echemos un vistazo breve y de cerca a quién era ...
Nacido como Frederick William Herschel, este nativo de Hannover, Alemania, tenía nueve hermanos y hermanas. Durante su adolescencia, él y su hermano, Jakob, eran oboistas en una banda militar. Cuando se produjo la guerra, su padre envió a la pareja a Inglaterra para escapar. Una vez allí, Herschel continuó su carrera musical tocando el violonchelo y el clavicordio, y finalmente compuso 24 sinfonías, un puñado de conciertos y música religiosa. Continuó siendo músico, con muchas citas, hasta la mediana edad. La mayoría de su familia también emigró a Inglaterra, la más famosa de las cuales es su hermana Caroline, quien vino a vivir con él en 1772.
Pero no fue la música la pasión de Herschel. Después de conocer al astrónomo inglés Royal Nevil Maskelyne, comenzó la construcción de su propio telescopio reflector, pasando hasta 16 horas al día puliendo y puliendo los espejos primarios de metal espéculo. A los 35 años había comenzado su viaje astronómico en serio, y un año después comenzó a registrar sus observaciones desde la Gran Nebulosa de Orión hasta los anillos de Saturno. El interés de Sir William fue tomado por el estudio de las estrellas dobles y con un telescopio de 160 mm de su propia construcción, comenzó una búsqueda sistemática de binarios entre "todas las estrellas en los Cielos" en octubre de 1779 y continuó enumerando los descubrimientos hasta 1792, compilando finalmente tres catálogos
Durante este tiempo continuó manteniéndose a sí mismo y a su hermana con su música. En su biografía, Caroline relata cómo se apresuraría a volver a casa entre los actos para escanear los cielos, y cómo a menudo tenía que limpiar el tono de la fabricación de espejos de su ropa para hacerlo presentable. De 1782 a 1802, Sir William barrió los cielos, registró todo lo que vio y compartió sus descubrimientos con otros astrónomos. Estaba tan dedicado que incluso le dio a Caroline su propio telescopio en 1783, alentándola a que también hiciera sus propias observaciones y descubrimientos. Herschel publicó sus descubrimientos en tres catálogos, un total de 2400 entradas, lleno de nebulosas distantes y maravillas cósmicas. Durante el tiempo de su carrera astronómica, Herschel construyó más de cuatrocientos telescopios, ¡el más famoso de los cuales tenía un espejo de casi 50 pulgadas de diámetro y una distancia focal de 40 pies!
En años posteriores, él y Caroline se mudaron a Windsor Road en Slough ... una residencia que eventualmente se conocería como "Observatory House". Fue durante este tiempo que se casó y finalmente tuvo un hijo: John. Caroline también siguió adelante, pero continuó siendo su asistente de secretaria. La carrera astronómica de sir William fue bastante ilustre, tanto que este artículo solo destaca algunos de sus logros. Observó y registró los satélites de su descubrimiento, Urano, junto con las lunas más oscuras que pertenecen a Saturno. Trabajó con radiación infrarroja, popularizó el término "asteroide", estudió los casquetes polares marcianos, revelándolos como estacionales, y bien pudo haber sido el primero en descubrir los anillos de Urano. ¡Su falta de una "educación astronómica" formal nunca frenó a Sir William Herschel!
“He mirado más al espacio que los seres humanos antes que yo. He observado estrellas cuya luz, como se puede probar, debe tomar dos millones de años para llegar a la Tierra ".
La vida de Herschel terminó a una edad avanzada de 84 años ... Falleciendo en su amada Observatory House. Su hijo, John Herschel, seguiría los pasos de su padre y también se convirtió en un famoso astrónomo. Si bien pocos de nosotros podremos igualar la pasión de Herschel por la astronomía, ¡al menos podemos tomar un momento para mirar las estrellas y desearle a esta astronomía "genial" un muy feliz cumpleaños!
