Los científicos han identificado una nueva especie de mamífero pequeño y dentudo que una vez gobernó la cadena alimentaria en África hace casi 40 millones de años.
Investigadores nombraron la nueva especie Masrasector nananubis, después del antiguo dios egipcio Anubis, que tenía la cabeza de un chacal y estaba asociado con la momificación y el inframundo. Al igual que su homónimo, M. nananubis Tenía un cráneo largo y estrecho y muchos dientes grandes, escribieron los investigadores en un nuevo estudio.
El antiguo carnívoro también tenía extremidades en forma de zorro que le permitían moverse rápido y cazar a otros mamíferos pequeños o medianos que luchaban en el suelo, dijeron los científicos.
Al estudiar especímenes de cráneos, mandíbulas y huesos de extremidades que fueron desenterrados fuera de El Cairo hace casi 30 años, los científicos pudieron examinar qué comía el temible mamífero, cómo perseguía a sus presas y cómo los primeros carnívoros en África estaban relacionados entre sí.
Determinaron que el Masrasector nananubis formaba parte de un grupo extinto de mamíferos carnívoros llamados hiaenodontes.
A pesar del nombre similar, los hyaenodontes son primos lejanos de las hienas modernas, dijeron los investigadores a Seeker. Eran un grupo de carnívoros que divergieron en la evolución mucho antes del origen de los gatos, perros, hienas y tejones de miel.
"Los hyaenodontes fueron los principales depredadores en África después de la extinción de los dinosaurios", dijo en un comunicado el autor del estudio Matthew Borths, paleontólogo de la Universidad de Ohio.
Hasta ahora, los registros fósiles de hyaenodontes han sido escasos, dijo Borths a los blogs de PLOS. Sin embargo, los científicos han encontrado evidencia de los animales en América del Norte, Europa, Asia y África, que van desde hace unos 10 millones a 60 millones de años.
"Esta nueva especie está asociada con una docena de especímenes, incluidos cráneos y huesos de brazos", dijo.
Esto significa que el M. nananubis Los fósiles ahora se pueden usar para comparar con otros hiaenodontes, para ayudar a los científicos a comprender mejor la evolución de los animales y su papel en cada ecosistema. "Podemos explorar lo que comió, cómo se movió y considerar por qué estos mamíferos carnívoros murieron cuando los parientes de perros, gatos y hienas se mudaron a África", dijo Borths.
