Situada a unos 4.500 años luz de distancia en la constelación de Cygnus, se encuentra una verdadera fábrica de estrellas llamada Cygnus X ... una que se estima que tiene suficientes "materias primas" para crear hasta dos millones de soles. De particular interés es una etiquetada Cygnus OB2, que alberga a 65 de las estrellas de tipo O más grandes, más grandes y más malas conocidas, y cerca de 500 miembros B. Los chicos O abren agujeros en las nubes de polvo en intensas salidas, interrumpiendo los rayos cósmicos. Ahora, un estudio que utiliza datos del telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA nos muestra que esta perturbación se remonta a su origen.
Descubierta hace unos 60 años en radiofrecuencias, la región Cygnus X ha sido de interés desde hace mucho tiempo, pero cubierta de polvo en longitudes de onda ópticas. Al emplear el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA, los científicos ahora pueden mirar detrás del oscurecimiento y observar el corazón a través de observaciones de rayos gamma. En regiones de formación estelar como Cygnus X, se producen partículas subatómicas y estos rayos cósmicos se disparan a través de nuestra galaxia a la velocidad de la luz. Cuando chocan con el gas interestelar, se dispersan, lo que hace imposible rastrearlos hasta su punto de origen. Sin embargo, esta misma colisión produce una fuente de rayos gamma ... una que puede detectarse y detectarse.
"Los mejores sitios candidatos de la galaxia para la aceleración de los rayos cósmicos son las capas de gas ionizado y campo magnético en rápida expansión asociadas con las explosiones de supernovas". dice el equipo de FERMI. "Para las estrellas, la masa es el destino, y las más masivas, conocidas como los tipos O y B, viven rápido y mueren jóvenes".
Debido a que estos tipos de estrellas no son muy comunes, regiones como Cygnus X se convierten en importantes laboratorios estelares. Sus intensas salidas y gran cantidad de masa llena la receta para el estudio. Dentro de sus paredes ahuecadas, las estrellas residen en capas de gas delgado y caliente envuelto en cintas de gas frío y denso. Es esta área específica en la que sobresale la instrumentación LAT de Fermi, detectando una increíble cantidad de rayos gamma.
“Estamos viendo rayos cósmicos jóvenes, con energías comparables a las producidas por los aceleradores de partículas más potentes de la Tierra. Acaban de comenzar su viaje galáctico, zigzagueando lejos de su acelerador y produciendo rayos gamma cuando golpean gas o luz de estrellas en las cavidades ", dijo el coautor Luigi Tibaldo, físico de la Universidad de Padova y el Instituto Nacional de Física Nuclear de Italia.
Con una velocidad de reloj de hasta 100 mil millones de electronvoltios por el LAT, estas partículas altamente aceleradas están revelando el origen extremo de la emisión de rayos gamma. Por ejemplo, ¡la luz visible es solo de dos a tres electrones voltios! Pero, ¿por qué es tan especial Cygnus X? Enreda sus fuentes en campos magnéticos complejos y evita que la mayoría de ellas escapen. Todo gracias a esas estrellas de gran masa ...
“Estas ondas de choque agitan el gas y retuercen y enredan el campo magnético en un jacuzzi a escala cósmica para que los jóvenes rayos cósmicos, recién expulsados de sus aceleradores, permanezcan atrapados en esta agitación hasta que puedan filtrarse en regiones interestelares más tranquilas, donde pueden fluir más libremente ", dijo la coautora Isabelle Grenier, astrofísica de la Universidad Paris Diderot y de la Comisión de Energía Atómica en Saclay, Francia.
Sin embargo, hay más en la historia. El remanente de supernova Gamma Cygni también está cerca y puede afectar los hallazgos también. En este punto, el equipo de Fermi considera que pudo haber creado el "capullo" inicial que mantiene los rayos cósmicos en su lugar, pero también reconoce que las partículas aceleradas pueden haberse originado a través de múltiples interacciones con vientos estelares.
"Es necesario investigar si las partículas ganan o pierden más energía dentro de este capullo, pero su existencia muestra que la historia de los rayos cósmicos es mucho más agitada que un alejamiento aleatorio de sus fuentes", agregó Tibaldo.
Fuente original de la historia: NASA Fermi News.
